Во-первых, команда не просела во вратарской линии. Сейчас основной голкипер - Картер Хаттон, который в последние годы был сменщиком сначала Пекки Ринне в "Нэшвилле", потом - Джейка Аллена в "Сент-Луисе". Но в 32 года на него сделали ставку, и Хаттон доказал, что может быть не только бэкапом (восемь побед в 14 матчах, 91,9%). А за ним хорошо играет 25-летний Линус Ульмарк (четыре победы в шести матчах, 92,2%) - габаритный вратарь (193/97), выбранный еще на драфте-2012 (№163), но до этого выступавший в основном за "Рочестер" (АХЛ). Хотя это сильный голкипер с хорошей статистикой, которому нужно просто расти. Кажется, со временем он совершит "переворот Василевского" - как россиянин в "Тампе" подвинул Бена Бишопа, так и Ульмарк однажды станет первым, потеснив Хаттона.
Во-вторых, надежно играет оборона, которую выстроил главный тренер Фил Хаусли - сам один из лучших атакующих защитников в истории НХЛ. Он идет четвертым в летописи бомбардиров в своем амплуа (338+894=1232), уступая только Элу Макиннису (340+934=1274), Полу Коффи (396+1135=1531) и Рэю Бурку (410+1169=1579). Вот к какому наставнику попал шведский вундеркинд Расмус Далин, выбранный "Баффало" под общим первым номером на драфте. Конечно, это большое везение.
Смотри также: [Неотложные обмены - крайняя мера менеджмента?]
Вообще защитникам тяжелее вписаться в лигу, чем форвардам. Вспомните, кто из 18-летних новичков ярко зажигал в свой первый сезон. Да, есть яркие образцы, когда в "Лос-Анджелесе" дебютировал Ларри Мерфи (16+60=76 очков в сезоне 1980-81), а в "Рейнджерс" - Брайан Лич (23+48=71, сезон 1988-89). Но если брать этот век, то кого выделить? Хорошо в "Калгари" начал Дион Фанеф (20+29=49), показали себя Тайлер Майерс в "Баффало" (11+37=48), Зак Веренски в "Коламбусе" (11+36=47), Шейн Гостисбир в "Филадельфии" (17+29=46). Но им было тогда по 20 лет, а Госту - вообще 23. То есть Далин - это уникальный случай. Начало чемпионата у него получилось не очень убедительным. Но сейчас Далин идет первым по очкам (2+8=10) среди защитников "Баффало"!
Оборона "Сэйбрз" прилично умеет атаковать, на семерых за четверть чемпионата забито 10 голов. Сравните с "Сан-Хосе", где есть Брент Бернс и Эрик Карлссон (6), а может, и с "Тампой", где выступает лучший защитник лиги Виктор Хедман (9). При этом "Баффало" мало пропускает (56 голов в 20 матчах, 2,3 за игру). А почти все игроки обороны имеют положительную полезность. Исключения: Марко Сканделла (минус-1) и - внимание! - Расмус Ристолайнен. Вот это реально "сканделло", потому что у финна - минус-11. И это предпоследнее место в лиге среди всех защитников, хуже только Дрю Даути из бедствующего "Лос-Анджелеса" (минус-12). Да, Ристолайнен выходит во второй бригаде большинства, набрал там 5 (1+4) очков. Но все равно ему нужно подтягивать свою надежность.
В-третьих, атака. Такое бывает, когда уходит один лидер, и сразу раскрывается другой. Например, в "Колорадо" после ухода Мэтта Дюшена как бог заиграл Нэйтан Маккиннон. Вот и теперь, без О'Райли на новый уровень вышел Джек Айкел (4+18=22), который почувствовал себя настоящим лидером команды. Так и в "Эдмонтоне" расчищали место под молодого Коннора Макдэвида, чтобы никто не мешал его росту. Теперь в "Баффало" знают, кто их выведет в плей-офф впервые с 2011 года.
