"Сэйбрз" ждут эффекта от "генеральной уборки"

Регулярный сезон 2017-18 начнется еще не скоро, но учитывая уже завершившиеся лагеря развития и стремительно приближающиеся тренировочные лагеря, в последний месяц лета мы решили подробно проанализировать состояние дел во всех клубах НХЛ.
Каждый день на протяжении августа NHL.com/ru будет разбирать команды в серии статей "31 за 31". Сильные и слабые стороны, анализ тренерского штаба и талантливой молодежи, перспективы российских хоккеистов - обо всем этом мы будем рассказывать на ежедневной основе.
В этом материале анализируем "Баффало Сэйбрз":

Сезон 2016-17: 33-37-12 (78 очков), восьмое место в Атлантическом дивизионе
Кубок Стэнли-2017: не пробились
Главный тренер: Фил Хаусли, первый сезон
Ключевые приобретения: голкипер Чэд Джонсон (предыдущая команда - "Аризона", контракт на один год, $2,5 млн за сезон), защитники Марко Сканделла ("Миннесота", три года, $4 млн), Натан Болье ("Монреаль", ограниченно свободный агент), Виктор Антипин ("Металлург" Магнитогорск, один год, $925 тысяч), форварды Бенуа Пуйо ("Эдмонтон", один год, $1,15 млн), Джейсон Поминвилль ("Миннесота", два года, $5,6 млн)
Ключевые потери: голкипер Андерс Нильсон ("Ванкувер"), защитник Дмитрий Куликов ("Виннипег"), нападающие Тайлер Эннис и Маркус Фолиньо (оба - "Миннесота")
Оптимистам хочется думать, что "Баффало" образца сезона 2017-18 представляет собой открытую книгу, в которую игроки "Сэйбрз" смогут вписать все, что только захотят.
Все так и было бы, не случись с "Баффало" шесть подряд сезонов без плей-офф. Вот уже пошел второй десяток лет с тех пор, как "Сэйбрз" смогли преодолеть хотя бы стартовый раунд Кубка Стэнли.
Однако с новым главным тренером, новым генеральным менеджером и одним из главных талантов своего поколения в лице Джека Айкела фанаты "Баффало" готовы дать команде свежий шанс. Да и могут ли у тех быть иные варианты?

После очередного разочаровывающего чемпионата, в котором "Клинки" заняли последнее восьмое место в Атлантическом дивизионе, оказавшись куда ближе к первому выбору на драфте-2017, чем к последней путевке в плей-офф на Востоке, атмосфера в этом клубе была соответствующей.
Владелец "Сэйбрз" Терри Пегула, в год прихода которого к управлению клубом "Баффало", по странному стечению обстоятельств, последний раз выступал в Кубке Стэнли начал с "генеральной уборки". Как и в любом проблемном доме, в коллективе "Баффало" накопились внутренние проблемы, для решения которых потребовалось одновременное увольнение генерального менеджера и главного тренера.
Новый генменеджер Джейсон Боттерилл успешно работал в системе "Питтсбурга" в течение последних десяти лет и уходил в "Сэйбрз" уже в качестве ассистента Джима Рутерфорда. Новым главным тренером стал Фил Хаусли, звездный в недавнем прошлом защитник, несколько лет назад введенный в Зал хоккейной славы за великолепную карьеру, часть которой прошла именно в Баффало.
Боттерилл, который на своем посту не более двух месяцев, уже, надо признать, успел сделать "Сэйбрз" лучше, чем они были еще в апреле.
В оборону привлечены свежие (и талантливые) силы в лице Марко Сканделлы, Натана Болье и Виктора Антипина, за которого "Баффало" пришлось выдержать конкуренцию с другими клубами лиги. В атаку, напротив, добавили столовую ложку опыта в лице Джейсона Поминвилля и Бенуа Пуйо, провалившего прошлый сезон в Эдмонтоне.

"Сканделла отличный хоккеист, равно как и Болье, - подчеркнул Хаусли NHL.com. - Марко станет одним из ключевых элементов в команде. Болье хороший защитник с великолепным катанием, который должен удачно влиться в нашу систему. Я рад возможности работать с ними обоими".
На днях пришла информация о продлении контракта с голкипером Робином Ленером. Стороны избежали арбитража, придя к соглашению об однолетнем договоре на $4 млн. Годичный контракт - знак доверия Ленеру, как первому номеру, но одновременно и месседж о том, что ему предстоит доказать в чемпионате 2017-18, что ему можно доверять и связывать с ним долгосрочные перспективы.
Очевидное усиление обороны при как минимум сохранении статуса-кво в остальных линиях - важная часть командной кухни, но главные переговоры Боттерилла, когда-то отвечавшего в "Пингвинз" за маневры под потолком зарплат и продление контрактов, еще впереди. Предстоящий сезон - последний в статусе новичка для Айкела и от того, будет ли поставлена подпись под новым договором и каким тот вообще окажется, во многом зависит будущее всей организации.
"Я участвовал в подобного рода обсуждениях и раньше, - подчеркнул Боттерилл в интервью NHL.com. - Всякий раз, когда приходит время подписывать контракт с такими игроками, как Сидни Кросби, Евгений Малкин или Крис Летанг, ты рад возможности сохранить в своем составе элитного игрока. Наши беседы с Джеком проходят исключительно хорошо. Мы будем продолжать их в течение лета и посмотрим, сумеем ли прийти к пониманию. Насколько я вижу ситуацию, обе стороны хотят одного и того же - добиться нового соглашения".
Время показало, что сравнения Айкела с Макдэвидом (обоих задрафтовали в 2015-м) оказались несколько преждевременными, и что Айкел (во всяком случае, пока) не в состоянии в одиночку вытащить "Сэйбрз" из болота, что уже удалось Макдэвиду в Эдмонтоне.

Это непременно еще скажется на его финансовых аппетитах, однако в минувшем сезоне на счету Айкела 57 очков в 61 встрече (форвард немало пропустил в начале чемпионате из-за травмы лодыжки), а всего в 142 поединках в лиге он набрал уже 113 очков - более чем достойный показатель для 20-летнего игрока и подтверждение тому, что Айкел был и остается форвардом, вокруг которого можно строить будущее всего клуба и в конечном счете продавать билеты на плей-офф.
Можно ли будет начинать делать это уже весной? Вполне возможно, что да. "Баффало" по качеству состава уже вошел в ту стадию, когда прорыв может наступить буквально в каждом сезоне, как бы иронично это не звучало для тех, кто ждет его не первый год. Однако если лидеры избегут серьезных повреждений, как это было с тем же Айкелом и форвардом Кайлом Окпосо, всю весну боровшимся с последствиями сотрясения мозга, если случится ожидаемый прогресс при игре в обороне, а Ленер как минимум отработает свои четыре миллиона, то у "Сэйбрз" есть приличные шансы как минимум не потерять соперников из виду.
У дебютанта НХЛ Хаусли в любом случае есть психологическое преимущество. За последние годы "Баффало" сумел опуститься на такое дно турнирной таблицы, что даже небольшой прогресс немедленно бросится в глаза.