Александр не очень удачно начал сезон - в первых 11 матчах из 13 не набирал очки, хотя много бросал по воротам. Прорыв случился 29 октября в матче с "Миннесотой", когда Радулов сделал хет-трик и отдал голевую передачу. Полезность плюс-4, титул первой звезды - это может вернуть уверенность кому угодно.
Дальше все было ровно до начала декабря, пока Радулов по решению главного тренера "Далласа" Джима Монтгомери не был выведен из состава перед игрой с "Виннипегом". Причины не объяснены, но эксперты склонялись к версии о необязательных удалениях, о чем как раз говорил Бишоп. К тому дню, когда последовали санкции со стороны коуча, Радулов входил в тройку игроков лиги по количеству малых штрафов (15) - наравне с Брэйденом Макнэббом (15) и Александром Эдлером (17).
Что ж, мера подействовала - пропустив один матч и получив встряску, Радулов вернулся в состав и набрал 2 (1+1) очка с "Айлендерс". Еще один памятный момент - Александр отличился в "Зимней классике", когда его "Даллас" играл против "Нэшвилла" под открытым небом. Да, случались какие-то травмы, из-за которых Радулов пропускал игры. Но слава богу, обходилось без чего-то критичного.
К тому моменту, как НХЛ встала на паузу, российский форвард заработал 34 (15+19) очка в 60 матчах. Если сравнить с прошлым сезоном (1,03 очка за игру), его результативность (0,57) упала в два раза. Возможно, череда травм так достала Радулова, или "Даллас" играл в излишне закрытый хоккей. Но после карантина все изменилось.
"Старз" долго раскачивались в плей-офф, играли неубедительно. Во всех сериях их не считали фаворитами. Но по ходу розыгрыша Кубка Стэнли техасской команде удалось сплотиться, найти правильную химию. Радулов в первом раунде против "Калгари" (4-2) набрал 3 (2+1) очка и не выглядел каким-то монстром.
Смотри также: [Россияне из "Далласа" проиграли, но стали героями ]
Но уже во втором раунде с "Колорадо" (4-3) разошелся и набрал 8 (5+3) очков. Причем забивал даже плечом - были такие удачные рикошеты. Также он стал первым игроком "Далласа" за последние 17 лет, кто забил два победных гола подряд в плей-офф. Последний раз это делал Майк Модано.
Финал Западной конференции против "Вегаса" (4-1) получился в принципе закрытым, но Радулов выжал из него 3 (1+2) очка. А в финале против "Тампы" (2-4) наш герой бился как лев (0+4), но "Лайтнинг" просто оказались сильнее. Тем не менее Радулов впервые в карьере дошел до финала Кубка Стэнли - чтобы поднять над головой серебряную чашу, ему не хватило лишь двух побед.
Что еще важно - Радулов забил четыре победных гола в плей-офф. Это повторение российского рекорда в лиге, который принадлежит Вячеславу Козлову ("Детройт"-1995, "Детройт"-1998), Сергею Федорову ("Детройт"-1997) и Вячеславу Войнову ("Лос-Анджелес"-2013). И добавим о личном - в октябре у Александра родился второй сын. Так что эта осень со всех сторон для него получилась яркой и позитивной.
Радулов дает интервью редко и всегда неожиданно. Вот теперь он раскрыл душу на "Радио Шансон": "Неприятно проигрывать, когда оказался так близко к своей мечте, цели. Но мы отдали все свои силы, пытались. Где-то что-то не получилось. Кто-то должен был проиграть. Сильнее они оказались в тот момент.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Игроки "Тампы" - красавцы, безусловно. У нас тоже хорошая команда. Нам не хватило совсем чуть-чуть. Можно говорить, что травмы пошли, но я не люблю оправдываться. Мы были чуточку слабее. Мы давно не были так далеко в плей-офф, у нас появилась возможность, в команде много молодых ребят. Это здорово. Будем двигаться только вперед".
Чего мы ждем от 34-летнего Радулова в новом сезоне? В первую очередь, стабильной игры, и поменьше хватать удаления. Надо хорошо играть в тройке с Тайлером Сегином и Джейми Бенном, когда их ставят вместе. Это главный ударный кулак "Старз".
И пора возвращаться на классический уровень "очко за матч". Новый главный тренер "Далласа" Рик Боунесс, который по ходу регулярки заменил Монтгомери и подобрал ключики к своим подопечным в плей-офф, высоко отзывается о российском нападающем:
