Но есть и команды, в которых суперзвезды играют взаимоисключающие роли. Как, например, в "Питтсбурге", где оба лучших игрока - центрфорварды. В 2009-м супертройка Малкин - Кросби - Стаал принесла результат, но в дальнейшем тренеры "Пингвинз" предпочитали распределять ударную силу более равномерно. И вот уже много лет Джино с Сидом появляются на льду вместе разве что в большинстве или в концовках матчей, когда команда пытается спасти игру.
Сторонником баланса звеньев был и Джоэл Кенневилль, пока работал в "Чикаго". Самый успешный тренер прошлого десятилетия, выигравший в период с 2010 по 2015 годы три Кубка Стэнли, практически не выпускал Джонатана Тэйвза и Патрика Кейна вместе в равных составах, хотя их амплуа совместному творчеству не противоречили. По мнению Кенневилля, каждый из них представлял достаточную опасность, с какими бы партнерами ни играл, и это создавало для соперников дополнительную головную боль. Как и Кросби с Малкиным, играющие в разных звеньях. "Питтсбург", собственно, этот ноу-хау именно у "Блэкхокс" и подсмотрел.
Однако в современных ограничениях жесткого потолка зарплат даже максимального КПД суперзвезд, как правило, не хватает. Если бы в сегодняшней НХЛ с поправками на теперешние зарплаты играли Гретцки, Марк Мессье, Яри Курри, Грант Фюр, Эса Тикканен, Гленн Андерсон, Пол Коффи и Кевин Лоу, уместить их контракты в одну команду можно было бы и не мечтать. Как не влез бы ни под какой потолок состав "Питтсбурга" начала 1990-х.
"Фактором Х" в таких условиях оказывается глубина третьих-четвертых звеньев. Выиграл бы "Питтсбург" свой Кубок в 2016-м без знаменитой тройки HBK (Хагелин - Бонино - Кессел)? Победил бы минувшей весной "Сент-Луис" без своих неутомимых "энерджайзеров" Оскара Сундквиста, Александра Стина и Ивана Барбашева? Стал бы, наконец, Alex Ovechkin обладателем Кубка Стэнли в 2018-м без внушительного вклада работяг - Ларса Эллера, Джея Бигла, Бретта Коннолли и Деванте Смит-Пелли?
Едва ли. Потому до сих пор сидит на голодном пайке суперзвездный дуэт "Эдмонтона". Третий год подряд мы с октября по апрель охаем и ахаем от восхищения Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем, но пока руководство "Ойлерз" не соберет вокруг них сложный пазл подходящих друг другу деталей, за решающими матчами сезона им придется смотреть по телевизору.