Котканиеми напомнил о себе в споре новичков

В этом сезоне Еспери Котканиеми, самый молодой игрок в НХЛ, заставил партнеров и тренеров поверить в него.
Не стоит удивляться тому, что центрфорвард стал игроком основного состава "Монреаль Канадиенс" в 18 лет. В прошлом году он играл за финский "Эссет" и набрал 29 (10+19) очков в 57 играх, будучи самым молодым игроком в высшем дивизионе финского хоккея. Ему было 17.

"Я думал, что сыграю за "Эссет" матчей 30 в лучшем случае, - сказал Котканиеми (рост - 188 см, вес - 83,5 кг). - Получилось, что провел 57. Это серьезное достижение".
Дебютный сезон в "Монреале" можно считать еще более значимым достижением - в 26 матчах он набрал 12 (3+9) очков.
Правый крайний "Виннипег Джетс" Патрик Лайне за два сезона в финской "Таппаре" никогда не встречался с Котканиеми на льду, но находится под впечатлением от игры земляка.
Смотри также: [Далина назвали лучшим новичком ноября]
"Я видел пару его игр, - сказал Лайне. - Он хорошо катается, умеет работать с шайбой, ее сложно отобрать у него. Ему 18 лет, но он силен физически. Я рад, что у него все хорошо и надеюсь, что так будет в течение всего сезона".
Похоже, Котканиеми оправдал все надежды генерального менеджера "Канадиенс" Марка Бержевена, который выбрал его под третьим номером на драфте 2018 года, первым из восьми центрфорвардов в первом раунде.
Уроженец финского города Пори занял шестое место в финальном рейтинге полевых игроков из Европы Центрального скаутского бюро НХЛ, опубликованного перед драфтом, после Расмуса Далина ("Баффало Сэйбрз", первый номер драфта), Адама Буквиста ("Чикаго Блэкхокс", восьмой номер), Виталия Кравцова ("Нью-Йорк Рейнджерс", девятый номер), Мартина Каута ("Колорадо Эвеланш", 16-й номер) и Адама Гиннинга ("Филадельфия Флайерз", 50-й номер).
"Котканиеми идеально подходил нам, - сказал Бержевен. - Не так часто можно встретить молодого центрфорварда с большим потенциалом. Их надо драфтовать, мы не могли пройти мимо него. Он может стать полноценным центральным нападающим, на которого можно положиться в любых ситуациях. Он чувствует игру у ворот и хорошо играет в пас. Он еще не самый крупный парень, но способен нарастить мышцы".

Котканиеми отлично зарекомендовал себя в качестве центрального нападающего третьего звена, тренер Клод Жюльен выпускает его даже в большинстве. В среднем за игру он проводит на льду чуть больше 14 минут (14:06).
"Он будет расти дальше, почувствует уверенность в своих силах, - сказал Жюльен. - В начале сезона он только пробовал себя в НХЛ. Не хочу сказать, что он был напуган. Ничего такого не было. Но он стал действовать увереннее, жестче в некоторых моментах. Мы с самого начала знали, что с техникой у него все в порядке. Теперь осталось только следить за тем, как он будет прогрессировать. Пока он все делает правильно, и мы не волнуемся. Нам нравится, как развивается ситуация вокруг него".
По словам Котканиеми, он берет пример с центрфорварда Александра Баркова. "Флорида Пэнтерз" задрафтовала Баркова под первым номером в 2013 году, когда его рост составлял 190 см, а весил он 85 кг.
В дебютном сезоне 2013-14 годов Барков сыграл 54 матча за "Пэнтерз", набрав в них 24 (8+16) очка. Тогда же "Флорида" с ним на площадке имела преимущество в соотношении всех бросков по воротам (в створ, блокированных и мимо) при игре в равных составах - 52,8% от общего количества. У Котканиеми в "Монреале" этот показатель составляет 56,6%.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"На нас всех производит впечатление то, что он прибавляет с каждой игрой, продолжает развиваться. Очень часто бывает, что в 18 лет это очень сложно сделать, - говорит нападающий "Канадиенс" Брендан Галлахер. - Он очень хорошо зарекомендовал себя в еще в тренировочном лагере, а потом смог прибавить и стал очень важным игроком команды. Он может учиться на ошибках, не повторяет их. Эти качества говорят, что у него отличный потенциал, и он способен многого добиться".
Галлахер также обращает внимание на то, что Котканиеми применил 13 силовых приемов, принял на себя 12 бросков и занимает второе место в команде по количеству удалений, заработанных на нем (10).
"Его не запугать, - говорит Галлахер. - Ему даже это нравится. Он пару раз попадал в ситуации, когда приходилось выяснять отношения, а потом смеялся. Похоже, этот аспект игры доставляет ему удовольствие. На самом деле это важно, если хочешь добиться успеха. Порой надо биться и лезть на рожон. А он забивает в основном из-под ворот".