Защитник, не игравший с 12 января из-за перелома ноги, в понедельник тренировался с командой в паре с Коди Сеси. Он также отрабатывал игру в неравных составах.
"Он очень важен для команды во всех аспектах игры. Мы очень рады снова видеть его на льду, - сказал нападающий Митчелл Марнер. - Думаю, что он будет играть завтра. Хорошо, что он с нами. С ним мы чувствуем себя намного увереннее, он помогает нам успокоиться, укрепляет нашу оборону".
Без Райли "Мэйпл Лифс" выиграли 11 матчей, проиграли девять в основное время и три в дополнительное. На прошлой неделе команда находилась в турне по Калифорнии, где смогла взять только одно очко из шести (0-2-1) и теперь занимает третье место в Атлантическом дивизионе, на три очка опережая "Флорида Пэнтерз".
"Для меня очень важно слышать голос Райли, видеть его в составе, на скамейке запасных, - сказал Киф. - У нас не так много ребят, которые могут обратиться к команде, чтобы подбодрить партнеров. Лучше всего это получается у Райли и Джейка Маззина. Они яркие личности, которые знают, как обратиться к ребятам и сделать это непринужденно, чтобы все расслабились".
Маззин сломал руку и не играет с 25 февраля. Он тренируется отдельно от команды. Сроки его возвращения в состав неизвестны.
В последних трех матчах "Торонто" забросил только три шайбы, и поэтому Киф в понедельник перетасовал состав троек. Прежде всего бросилось в глаза то, что он развел по разным звеньям центрфорварда Остона Мэттьюза и правого крайнего Марнера, игравших вместе с декабря прошлого года. На тренировке в понедельник партнерами Мэттьюза стали Зак Хаймэн (левый фланг) и Уильям Нюландер (правый). Марнер оказался в тройке Джона Тавареса, где на левом краю играет Каспери Капанен.
"Мы пошли на перестановки, чтобы появился результат. У нас есть мастера, есть талантливые игроки, что позволяет нам варьировать состав, - сказал Таварес. - Мы хотим, чтобы у нас было четыре играющих звена, и каждое вносило свой вклад. Нам нужно создавать больше моментов, играть так, как мы это делали раньше".
В последние три недели "Мэйпл Лифс" не хватает стабильности. С 16 по 22 февраля команда проиграла три матча из четырех. С одинаковым счетом 2:5 она уступила "Баффало Сэйбрз" и "Питтсбург Пингвинз", а затем дома потерпела поражение со счетом 3:6 от "Каролина Харрикейнз". Во второй половине той игры ворота гостей защищал дежурный вратарь Дэйв Эйрс, парировавший восемь бросков. После этого "Торонто" выиграл все три матча с 25 по 29 февраля, а затем состоялась поездка в Калифорнию.
"Безусловно, мы отдаем себе отчет в том, что итоги нашего выезда на Запад неприемлемы, особенно в это время года. Мы знаем, что стоит на кону, и понимаем, как должны играть дома, - сказал Киф. - Наши игроки недовольны собой из-за того, что их бросает то в жар, то в холод. Мы хотим снова играть так, как в период, когда у нас все получалось. С моей точки зрения, все начинается с настроя на победу, с самоотдачи и трудолюбия. В этом случае мы выглядим намного лучше. Просто удивительно, как все сразу становится на свои места. Но для этого надо трудиться".
"В последние недели наша игра напоминает американские горки, - говорит Марнер. - Это совсем не радует, нам надо это исправить. Завтра нас ждет новый соперник, принципиальный матч. Так что надо как следует подготовиться".
Перед тренировкой в понедельник "Мэйпл Лифс" сфотографировались на льду стадиона Scotiabank Arena. После съемки Киф обратился к команде, сказав, что до окончания чемпионата осталось 13 игр, и у них есть шанс сделать так, чтобы эта фотография стала для них памятной.
"Фото - это хорошо, но мы фотографируемся на память. Хочется потом смотреть на снимок с гордостью за команду, вспоминая партнеров, которые помогли нам достичь цели, - сказал Киф. - Для этого мы фотографируемся, и мы можем сделать так, чтобы этот сезон стал для нас особенным".
