Альтернативная история: Холтби пропускает от Така

Во время паузы, которую регулярный чемпионат НХЛ взял в связи с пандемией коронавируса, по субботам NHL.com/ru развлекает вас серией сюжетов "альтернативной истории": что произошло бы, сложись то или иное знаковое событие в летописи НХЛ не так, а иначе. Сегодня представляем, как могли повернуться события для Александра Овечкина и его "Вашингтон Кэпиталз", не сделай Брэйден Холтби свой чудо-сэйв в концовке финального матча №2 против "Вегас Голден Найтс".

ЧТО БЫЛО

Невероятный взлет "Вегаса", добравшегося до финала в первом же сезоне существования, оборвался во втором матче финала с матерым "Вашингтоном". Вновь уступив инициативу хозяевам и пропустив на старте от Джеймса Нила, "Кэпиталз" забросили три шайбы подряд и повели 3:1. В конце второго периода Ши Теодор один гол отыграл, а в заключительном отрезке разыгралась незабываемая для столичных фанатов драма.

Как выразились бы мои англоязычные коллеги, в третьем периоде "Вегас" швырнул в Брэйдена Холтби всё, включая кухонную раковину. За последние 20 минут "Золотые Рыцари" перебросали "Столичных" 15-6 (а за весь матч - 39-26). Вашингтонский голкипер отразил все 15 бросков.

Девять из этих сэйвов пришлись на отрезок длиной в 2:52, когда вашингтонцам пришлось дважды подряд отбиваться в меньшинстве, включая 1:08 втроем против пятерых. Но ни один сэйв в 44-летней истории клуба не имел и близко того судьбоносного значения, как тот, который Холтби сделал после броска Алекса Така в упор ровно за две минуты до конца основного времени.

Теодор длинным пасом из своей зоны отправил в прорыв Коди Икина, и тот изумительной поперечной передачей вывел Така на бросок по совершенно пустым воротам метров с трех. Промахнуться с такой позиции было решительно невозможно - и форвард "Голден Найтс" этого не сделал. Но вратарь "Кэпиталз", занявший позицию на верхней границе пятака, выполнил тигриный прыжок, вытянувшись в струнку, и умудрился отразить шайбу клюшкой. Более того, сумел без отскока прижать ее ко льду.

Глаза Александра Овечкина, сидевшего на скамейке и увидевшего, что сотворил Холтби, стали размером с блюдца. В немом крике он закрыл крагами распахнутый от изумления рот.

"Это был великий сэйв, - сказал главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц. - Вы видели, с какими эмоциями отреагировала наша скамейка. Когда Холтц сделал этот сэйв, я уже знал, что мы этот матч выиграем".

"Вашингтон" вопреки всему выстоял - 3:2 и одержал первую в клубной истории победу в финалах. После чего выиграл и следующие три матча, завершив серию в пяти поединках, и впервые завоевал Кубок Стэнли.

ЧТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ

Это не просто могло, а должно было случиться. В 99 подобных случаях из 100 шайба влетает в сетку. Этот феноменальный сэйв Холтби именно потому и вошел в хоккейную историю навсегда, что сделать такое хотя бы раз в карьере удается далеко не каждому вратарю. Про финал Кубка Стэнли и говорить нечего.

После броска Така счет должен, обязан был стать 3:3. После чего "Вегас", владевший инициативой, отыгравшийся с 1:3 и значительно перебросавший гостей, имел бы отличные шансы дожать соперника в овертайме.

Важно напомнить и о том, что в первом периоде этого же матча "Кэпиталз" лишились Евгения Кузнецова, который травмировал руку в результате мощного хита Брэйдена Макнэбба у борта. Тротцу пришлось идти на перестановки в тройках и отправлять Ларса Эллера в звено к Овечкину с Томом Уилсоном. Датчанин как раз и стал вторым героем "Столичных" после Холтби, поскольку приложил клюшку ко всем трем голам гостей (гол и две передачи). Но надолго бы хватило сил у возрастной вашингтонской команды, играя в три центральных нападающих, противостоять неутомимому "Вегасу"?

Смотри также: [Video: ВГН-ВАШ, матч №2: Холтби отличился в меньшинстве]

"В этом матче он (Эллер) был нашим секретным оружием", - сказал Овечкин, общаясь с журналистами по-английски. А затем, отдельно уделив время нам с Сергеем Демидовым, произнес фразу, превратившуюся в мгновенный хит и заголовки во всех российских СМИ. Отвечая на мой вопрос, трудно ли было перестроиться после потери Кузнецова, Ови пожал плечами:

"А что было делать? Куда отступать? Мы потеряли игрока - значит, надо было, как говорится, жопка к жопке - и вперед".

"Жопка к жопке" сработали во многом благодаря 15 сэйвам Холтби в третьем периоде. И особенно - благодаря подвигу на 59-й минуте. Не обошлось, понятно, и без фактора везения. Форвард "Вегаса" угодил шайбой точно туда, куда отчаянно вытянул свою клюшку вратарь. Брось молодой нападающий на 10 сантиметров выше - и ни о каком Сэйве с большой буквы "С" мы бы сейчас не вспоминали.

К ЧЕМУ БЫ ЭТО ПРИВЕЛО

Итак, предположим, что перед переездом серии в Вашингтон "Столичные" горят в ней 0-2. Было бы это крахом всех их надежд? Вовсе нет. В истории НХЛ уже случались камбэки в финалах после двух проигрышей. Целых пять: в 1942, 1966, 1971, 2009 и 2011 годах. Но шансы сделать это - примерно один к восьми. В кубковых сериях, в которых одна команда выигрывала первые два матча, ее соперник спасался лишь в 12,7% случаев.

Соответственно, выиграй "Голден Найтс" тот домашний матч №2 - и их вероятность на победу в Кубке скакнула бы примерно до 87%.

Не так уж сложно представить поворот, при котором тот неповторимый "Вегас" в своем дебютном сезоне взлетел бы на самую вершину. Словно наяву вижу эти толпы фанатов в черно-золотых и бело-золотых свитерах, на палящей жаре запрудивших тротуары вдоль перекрытого South Las Vegas Boulevard, по которому от T-Mobile Arena с юга на север в сторону даунтауна движется длинная колонна пожарных машин, автобусов-"даблдекеров" и прочих повозок с ликующими игроками, тренерами, их подругами, женами и детьми. И все это - под музыку Фрэнка Синатры, чьи бессмертные хиты звучат в Лас-Вегасе лучше, чем в любом другом городе мира.

Намного сложнее вообразить "Вашингтон", который и на тот раз, в своем втором в истории финале остался бы без Кубка Стэнли. Представьте, что не было этого экстаза на бородатой физиономии Овечкина в ту секунду, когда он принимал из рук Гэри Беттмэна тяжеленную чашу. Представьте, что не было никакого людского красного моря у подножия Капитолия. Что никто не купался в фонтанах, не вливал в себя пиво сквозь натянутый на голову свитер, не таскал Кубок по ночным клубам и не пил из него шампанское, вися вниз головой. Что Уэйн Гретцки так и не подарил Овечкину свою клюшку, которую обещал вручить, когда тот выиграет свой первый Кубок. Не играл с ним в NHL 20 и не устраивал никаких zoom-конференций. Потому что с какой стати?

Что "Кэпиталз" и сейчас, на 46-й год существования, только рвутся к своему первому чемпионскому титулу.

Для Овечкина та победа изменила всё. Сбросила с плеч мраморную плиту, которую он таскал на себе больше 10 лет. Коренным образом изменила его восприятие действительности. Любой, кто общался с Александром до и после июня-2018, подтвердит, что с тех пор он стал более приветлив, более улыбчив, менее остро реагирует на критику. Да и самой критики с тех пор практически не слышно. Теперь, когда он говорит, что его карьера в принципе удалась, он не защищается от посторонних намеков, будто это не на 100 процентов правда, а знает, что она действительно удалась без каких-либо оговорок.

Вот почему когда в американской столице кто-нибудь вспоминает про The Save, никакие уточнения не требуется. Все и так знают, что так может называться только один сэйв. Тот самый.