"Чикаго": когда победа нужна, как воздух

"Чикаго", кажется, потихоньку поднимает голову - в последних шести матчах одержано пять побед. До зоны плей-офф осталось всего семь очков. Для команды, которая долгое время обитала на дне Западной конференции, завтрашний матч с "Бостоном" на открытом воздухе в Нотр-Даме, штат Индиана - прекрасная возможность продолжить подъем в таблице. Тем более "Ястребы" еще ни разу не побеждали в рамках "Зимней классики", хотя имели уже три попытки.

С момента прихода Джереми Коллитона на пост главного тренера и до 18 декабря "Чикаго" набрал всего 11 очков - меньше всех в лиге, хотя за этот период провел больше всех матчей (20). Можно представить, как легко в такой период растерять уверенность. Не только молодому тренеру в себе, кстати, но и игрокам - в нем и его принципах. По счастью, для "Блэкхокс" об этом нет и речи. Тем более пять побед в последних шести встречах дают основания для оптимизма.
"Джереми было непросто. Так всегда происходит, когда твоя работа не приносит видимого результата, - говорит генеральный менеджер "Чикаго" Стэн Боумэн. - Но я ни разу не почувствовал, что он сомневается в себе или в игроках. Поймите, он пришел в команду посреди сезона. Чтобы донести до хоккеистов какие-то новые вещи, надо иметь время. В тренировочном лагере наставник имеет около 20 дней, чтобы оттачивать какие-то элементы. А я не уверен, что с момента прихода Джереми у нас были эти самые 20 тренировок. Сплошные игры".
Надо признать, что и сегодняшнее занятие перед игрой с "Бостоном" получилось не таким, как задумывалось. Всем известно, что переход с искусственного на естественный лед - не самое привычное занятие для игроков НХЛ, поэтому так важно заранее опробовать условия, в которых придется играть. Но погода в Индиане сейчас не самая "хоккейная" - температура около нуля и дождь. "Не думаю, что игроки будут чувствовать себя комфортно, тренируясь под водным потоком, падающим с неба. Воевать с матушкой природой - не наше дело", - признал вице-президент НХЛ Крис Кинг. В итоге занятия были перенесены под крышу соседнего ледового дворца, а семейные катания родственников игроков отменены.
Смотри также: ["Чикаго" набрал ход перед "Зимней классикой"]
"Мы были бы рады ощутить атмосферу стадиона уже сегодня и разделить этот опыт вместе с семьями. Но обе команды в одинаковых условиях, - заявил Коллитон. - Мы провели 30-минутное занятие и некоторое время - с родственниками. Хорошо, что завтра погода не обещает быть дождливой".
В качестве компенсации завтрашние раскатки непосредственно перед игрой будут удлинены, как это случилось несколько месяцев назад, в марте, когда в схожей ситуации оказались "Вашингтон" и "Торонто" в Анаполисе, штат Мэриленд.
"Когда впереди такое значительное событие, есть шанс отрешиться от прошлых неудач и посмотреть в будущее, - признал Коллитон на пресс-конференции после тренировки "Чикаго". - У нас была весьма неудачная полоса с точки зрения результатов, но я был очень впечатлен тем, как реагировали игроки. Не только в целом, но и в каждой конкретной игре в отдельности. Они никогда не выбрасывали белый флаг, продолжая сражаться, не глядя на счет. Возможно, именно за это фортуна нас отблагодарила в последние пару недель. Мы улучшили игру, выиграли несколько матчей и, возможно, это позволит получить немножко больше удовольствия от предстоящей "Зимней классики".
Особенно Коллитон порадовался за молодых игроков, которые, как и он, никогда не участвовали в подобных мероприятиях - Алекса Дебринката, Дилана Строма, Давида Кампфа и многих других.
Смотри также: ["Зимняя классика" станет ярким событием]
"Можно почувствовать, как в них бурлит энергия. Хочется верить, что они не расплескают ее до матча", - улыбнулся наставник.
Вспоминая о костяке "Блэкхокс", с которым команда завоевала три Кубка Стэнли, люди часто видят "Чикаго" возрастной командой, которая уже прошла свой пик. Но это во многом ложное ощущение. И "Зимняя классика" только подчеркивает это: представьте, новичков подобных игр на открытом воздухе в "Чикаго" 16 человек!
"В такие моменты ощущаешь себя некоторым динозавром, - посмеивается капитан команды Джонатан Тэйвз. - Для меня это шестая игра на воздухе, в то время как для большинства - первая. Однако я в таком же нетерпении, как и они. Такие моменты нужно ценить - их бывает не так много в жизни".
Тэйвз отметил, что несколько лет назад команда проводила в Нотр-Даме тренировочный лагерь, что дает дополнительный повод чувствовать себя тут, как дома. "Ястребы" считаются хозяевами льда в завтрашнем поединке - и это, пожалуй, справедливо. Чикаго находится всего в 160 километрах от Нотр-Дама. Два часа дороги - и поклонники "Блэкхокс" смогут посетить один из самых запоминающихся матчей команды в нынешнем сезоне.
Смотри также: ["Бостон" с особым чувством ждет "классику"]
"Домашняя" поддержка не будет лишней, - согласился Коллитон, когда его спросили об этом на пресс-конференции. - Надеюсь, наши поклонники добавят игрокам энергии и мотивации".
Для Артема Анисимова игра на открытом воздухе станет уже четвертой. Интересно, что его возвращение после травмы, полученной 10 декабря, как раз совпало с началом самой удачной серии "Блэкхокс" в сезоне.
"Не так просто сидеть на трибуне, не имея возможности помочь команде, - сказал Анисимов в разговоре с корреспондентом NHL.com/ru. - Однако я знал, что буду отсутствовать примерно неделю и просто старался морально и физически подготовить себя к возвращению. Что касается завтрашнего матча, то, конечно, присутствуют особые ощущения, однако мне проще воспринимать его как обычную игру".
Однако, откровенно говоря, не все игроки ведут себя так сдержанно, как Анисимов. Чешский форвард Давид Кампф заявил, что он "в восторге" от возможности приобрести новый опыт, о котором будет рассказывать детям и внукам. А шведский защитник Эрик Густафссон припомнил свое разочарование от того, что остался в запасе 21 марта 2016 года, когда "Ястребы" выиграли свой единственный матч на открытом воздухе против "Миннесоты" (6:2) во время "Стадионной серии". Как мы уже отмечали, в "Зимней классике" на Новый год "Чикаго" не выигрывал еще ни разу - уступив 1 января 2009-го "Детройту" (4:6), 1 января 2015-го "Вашингтону" (2:3) и 2 января 2017-го "Сент-Луису" (1:5).
Чтобы понять, как важен этот матч для "Чикаго", достаточно послушать капитана команды Джонатана Тэйвза.
"Я давно обвел эту игру в календаре, - заявил журналистам Тэйвз после утреннего занятия. - Мы четвертый раз играем в "Зимней классике" и ни разу не побеждали. Учитывая, что мы в последнее время вроде поймали свою игру, хотелось бы выиграть завтра, чтобы вы перестали задавать вопросы, когда же мы, наконец, возьмем верх в таком матче. Да и турнирное положение нам пора выправлять".
"Когда вы узнаете ближе таких ребят, как Кит, Тэйвз, Кейн, то понимаете, насколько велико в них стремление побеждать, - говорит Коллитон. - Я знаю, что они ни разу не выигрывали в "Зимней классике", что только добавляет им мотивации. Их влияние на остальных ребят будет завтра крайне важным".
"Бостон" - хорошая возможность проверить себя на фоне сильного соперника, - добавляет Коллитон. - Но если мы проиграем, это не значит, что мы не находимся на правильном пути. Победа, в свою очередь, не означает решения всех проблем. Но зато она позволит с лучшим настроением заглядывать в турнирную таблицу".