Претенденты несут потери перед плей-офф

Чем ближе плей-офф, тем ближе к сердцу принимают клубы известия о травмах игроков. "Блю Джекетс" всерьез опасаются, что выбывший из строя на несколько недель капитан Ник Фолиньо не сможет помочь клубу выбрать удобную позицию в плей-офф в Столичном дивизионе, где место "Коламбусу" по-прежнему не гарантировано. И надеются, что сроки возвращения, которые на сегодняшний день составляют от двух от четырех недель, все-таки окажутся ближе к двум, что позволит Фолиньо начать розыгрыш Кубка Стэнли вместе с клубом.

Лидер Востока "Тампа" предпочитает дуть на воду в случае с повреждением своего капитана Стивена Стэмкоса. Несмотря на серьезную конкуренцию со стороны "Бостона" за первую строчку в Атлантическом дивизионе и всей конференции, тренерский штаб "Лайтнинг" оставил Стэмкоса за пределами заявки на понедельничный матч с "Аризоной", чтобы исключить риск рецидива.
Смотри также: [В плей-офф некоторые соперники удобнее других]
"У нас нет долгосрочных опасений в его ситуации, но мы хотим убедиться в том, что наши игроки полностью здоровы", - заявил главный тренер "Молний" Джон Купер, который слишком часто в последние годы оставался без услуг Стэмкоса в решающие моменты сезона, чтобы использовать форварда не до конца здоровым.
Полностью готовые играть лидеры - залог успеха клубов-претендентов на заключительной стадии сезона. Что они значат для своих команд, продемонстрировал воскресный поединок "Бостона", в котором "Брюинз" одержали победу в овертайме (2:1) над "Миннесотой", а не игравший на протяжении 13 встреч подряд Патрис Бержерон из-за перелома стопы поучаствовал в обеих голевых комбинациях "Бостона", включая ту, что принесла ему победу в овертайме.

Его возвращение позволило воссоединить звено с участием Брэда Маршана и Давида Пастрняка, решившего исход поединка. Сам Бержерон отыграл более 19 минут (19:08), что стало вторым показателем среди форвардов, что само по себе хорошие новости для тренерского штаба "Брюинз", которых в последние недели замучили травмы ведущих игроков.
Помимо Бержерона в строй вернулся защитник Тори Круг, хотя обороне клуба по-прежнему тяжело без ведущей пары в составе капитана Здено Хары и Чарли Макэвоя. По словам главного тренера Брюса Кэссиди, оба возобновили занятия на льду в воскресенье. Не игравший с 3 марта Макэвой подчеркнул, что близок к возвращению. 41-летний Хара заработал травму верхней части тела 13 марта. Еще один травмированный игрок "Бостона" - форвард Дэвид Бэкес - также стал получать нагрузку, и его возвращение в строй не за горами. Бэкес получил глубокий порез на ноге после инцидента в матче с "Тампой" 17 марта.
Несмотря на обнадеживающие новости, "Брюинз" едва ли не смогут рассчитывать сыграть в полном составе в двух принципиальных матчах на выезде подряд: во вторник в Виннипеге и четверг в Тампе. Несмотря на это, "Бостон" все равно демонстрирует впечатляющую глубину состава (команда брала очки в восьми последних встречах из десяти) и сидит на колесе у "Лайтнинг", сохраняя интригу в дивизионе. Сыграв на один матч меньше, "Брюинз" находятся всего в двух очках от главного конкурента, и очная встреча в четверг может стать решающей в плане распределения путевок в Кубок Стэнли. Ни одной из двух команд не хочется попасть в первом раунде на "Торонто".
Схожая картина и на Западе. "Джетс" по-прежнему пытаются сократить дистанцию от "Нэшвилла", хотя отрыв в пять очков позволяет последнему играть с запасом. Воскресный матч двух лидеров Центрального дивизиона, в котором "Виннипег" одержал победу по буллитам (5:4), прошел в условиях высочайшей, фактически уровня плей-офф, интенсивности даже несмотря на серьезные потери в составах обеих команд.

Неделю назад защитник "Джетс" Дмитрий Куликов отказался от операции на спине, которая фактически означала бы для него конец сезона 2017-18, чтобы успеть помочь команде в розыгрыше Кубка Стэнли. Повреждение, судя по всему, стало рецидивом травмы спины Куликова, полученной еще в предыдущем сезоне в одном из предсезонных матчей в составе "Баффало".
"Это был выбор самого игрока. Он решил отказаться от операции. Были другие варианты лечения", - подчеркнул главный тренер "Джетс" Пол Морис cbc.ca.
Смотри также: [Торнтон может сыграть в плей-офф]
Защитники "Виннипегу" нужны позарез, тем более, что Куликов все равно пропустит несколько недель. Джейкоб Труба пропустил около 20 матчей из-за травмы лодыжки, а во втором поединке после возвращения не доиграл встречу с "Далласом" с подозрением на сотрясение мозга. С аналогичным диагнозом выбыл один из лидеров обороны клуба Тобиас Энстрем, который почти наверняка пропустит остаток регулярного чемпионата. "Джетс" еще откровенно повезло, что недавнее повреждение лучшего снайпера Патрика Лайне оказалось несерьезным.
У "Предаторз" свои проблемы. Не сыграет больше в этом чемпионате форвард Калле Ярнкрок, проводивший лучший сезон в карьере с точки зрения статистики. Не приняли участия в воскресной встрече с "Джетс" еще три игрока основного состава. Возвращение защитника Алексея Емелина с травмой верхней части тела ожидается со дня на день. Еще один игрок обороны - Янник Уэбер - не доиграл субботний матч против "Миннесоты". Точно так же досрочно покинул лед в той игре форвард Остин Уотсон.

Свет в конце длинного тоннеля регулярного чемпионата уже виден (до его завершения осталось всего две календарных недели), однако для половины клубов лиги это означает наступление самого изнурительного отрезка года. Интенсивность плей-офф не оставляет никаких сомнений в том, что самое выгодное положение получат те, кто подойдет к середине апреля с максимальной глубиной состава.
"Игроки (выходят из строя) как мухи", - заметил по этому поводу прошлой весной главный тренер "Оттавы" Ги Буше.
Лучше всего об этом известно Кэссиди, чья команда не сумела пройти дальше стартового раунда Кубка Стэнли, уступив дорогу как раз "Сенаторз", когда четыре кубковых матча подряд "Брюинз" теряли из-за травм кого-либо из основных защитников.
Помня об этом, "Бостон" ждет скорейшего возвращения в строй своих игроков. Как и остальные претенденты, которых почти наверняка ждет длинная и насыщенная весна.