"Зимняя классика"-2018: готовность номер один

На Citi Field объявлена готовность номер один.
Домашняя арена клуба Главной бейсбольной лиги (MLB) "Нью-Йорк Метс", ставшая домом для "Зимней классики"-2018, ждет прибытия "Рейнджерс" и "Сэйбрз", которые уже в воскресенье проведут на вмещающей почти 42 тысячи зрителей арене предматчевые тренировки.

20 тысяч галлонов (около 75 тысяч литров) воды потребовалось, чтобы подготовить лед, на котором в первый день 2018 года пройдет традиционный матч НХЛ под открытым небом. Еще 350 галлонов ушло на то, чтобы сделать поверхность этого льда белоснежной - таким, каким его видят телезрители со всего мира. Технология давно отработана, да и погода в Нью-Йорке, порой совершенно непредсказуемая, на этот раз способствовала спокойной работе ледоваров-профессионалов.

"Мы готовы сыграть в хоккей в понедельник, - заявил исполнительный вице-президент НХЛ Стив Майер. - Все работы идут впереди графика. Погода в Нью-Йорке стоит отличная. Немного холодно, но мы здесь к этому привычные".
С вечера пятницы оба представляющих штат Нью-Йорк клуба полностью переключили свое внимание на "Зимнюю классику", один из главных матчей сезона пусть не с турнирной, но как минимум с эмоциональной точки зрения. "Рейнджерс" в пятницу провели выездной поединок в Детройте и в тот же вечер вернулись домой, а "Баффало" находится в окрестностях Манхэттена уже не первые сутки, отыграв поединки против "Айлендерс" и "Девилз".
После всех разочарований, которые текущий регулярный чемпионат пока приносил "Клинкам", к "Зимней классике" команда как раз подходит в приподнятом настроении.

Согласно коллективному соглашению, команды не имели права путешествовать ранее первого после рождественской паузы игрового дня, однако несмотря на суматошную среду, которая вместила в себя экстремально раннюю раскатку, переезд из Баффало в Нью-Йорк и поединок против мощных "Айлендерс" в Бруклине, команда с честью вышла из ситуации, лидируя в счете во встрече c одним из лидеров Столичного дивизиона еще за минуту с небольшим до конца третьего периода. "Айлендерс" в итоге перевели игру в овертайм (2:2), где "Сэйбрз" все равно имели шансы забить победный гол раньше, чем это сделал Мэтт Барзал.
"Мне показалось, что мы в целом переиграли их, однако в концовке им удались несколько комбинаций. Очень обидно", - заявил NHL.com главная звезда "Баффало" Джек Айкел.
В четверг "Сэйбрз" тренировались в Ньюарке, а в пятницу одержали там, возможно, самую громкую свою победу в сезоне 2016-17, обыграв одного из двух лидеров Западной конференции "Нью-Джерси". Уступая в самом конце второго периода 1:3, "Клинки" (в редком для себя в нынешнем чемпионате стиле) совершили впечатляющий камбэк, перевели встречу в овертайм, где первый гол в сезоне Расмуса Ристолайнена принес им победу. А сделавшему дубль Айкелу - небольшое моральное успокоение.
"Мы прошли через действительно трудный отрезок в течение последних полутора месяцев, когда играли просто ради того, чтобы понять, как надо играть. Теперь, когда мы это поняли, стараемся действовать агрессивнее. Все игроки поняли систему. Мы идем в правильном направлении", - подчеркнул один из лидеров клуба Кайл Окпосо.
Вернувшись из Детройта, где "Рейнджерс" уступили по буллитам "Ред Уингз", команда принялась готовиться к… еще одну выездному матчу. Звучит почти невероятно, но хозяевами "Зимней классики", пусть и формально, выступят именно "Сэйбрз". Налоговое соглашение между "Рейнджерс" и властями Нью-Йорка не позволяет легендарному клубу проводить домашние поединки за пределами Madison Square Garden. "Зимняя классика"-2018 будет тем случаем, когда феноменальную поддержку публики получит гостевая команда.

Та "Рейнджерс" очень понадобится. Накануне перерыва на Рождество и сразу после него команда проиграла три из четырех поединков, в которых шла в целом равная борьба. В трех матчах из четырех, включая последний в Детройте, для определения победителя понадобилась серия буллитов.
"Рейнджерс" надеются переманить фортуну на свою сторону именно в "Зимней классике", и у них для этого есть кое-какие основания. Состав опытной команды переполнен хоккеистами, у которых есть весомый опыт матчей под открытым небом. Даже на таком фоне выделяется звездный голкипер Хенрик Лундквист, не потерпевший в трех стадионных играх в карьере ни единого поражения. В этих матчах он пропускал в среднем лишь две шайбы, отражая 93,3% бросков.
Все это обнадеживающие новости для "Рейнджерс" и повод для тревоги "Баффало", которому придется иметь дело со сверхмотивированным вратарем соперника, который - в случае 423-й победы - поднимется на восьмую строчку по этому показателю за всю историю НХЛ, сравнявшись с Тони Эспозито.
Куда более молодому "Баффало", впрочем, есть что противопоставить опыту Лундквиста. 31-летний форвард "Сэйбрз" Бенуа Пуйо готовится выйти на лед в своем пятом матче под открытым небом в карьере, по ходу которой он был частью многих коллективов, включая самих "Рейнджерс". Более того, именно в составе нью-йоркского клуба он выходил на лед в двух стадионных поединках из пяти. В понедельник он будет переодеваться на игру в другой раздевалке, однако в деталях знает, что его ждет.
"Зимняя классика" - крутая штука, - сказал Пуйо NHL.com после победы в Нью-Джерси. - Это всегда очень весело и здорово. Вся неделя, ведущая к матчу, ажиотаж вокруг него - быть частью всего этого просто великолепно. Мне посчастливилось играть в нескольких таких встречах, и каждый раз я получал первоклассный опыт".

Обе команды, особенно "Сэйбрз", не испугать минусовыми температурами. Штат Нью-Йорк - не Флорида и не Калифорния, его жители повидали в новогодние дни всякое. Прогноз на понедельник обещает настоящую "хоккейную" погоду: минус 7-9 по Цельсию, много солнца и слабо предсказуемый январский бриз. Это не помешает, впрочем, болельщикам заполнить трибуны Citi Field в десятой в истории НХЛ "Зимней классике".
Сами игроки отлично понимают, что аудитория новогоднего матча этим не ограничится. За ним еще будут наблюдать миллионы пар глаз по всей планете.
"Зимняя классика" - знаковый матч года. Его будут смотреть все", - уверен Айкел.