Кураж "Зимней классики" способен на чудеса

Обыграв в первый день 2018 года "Баффало" в "Зимней классике" (3:2 ОТ), "Нью-Йорк Рейнджерс" не просто выиграли самый статусный матч регулярного чемпионата. И не просто задали новому году отличный тон. Они стали еще и неофициальными чемпионами НХЛ в матчах под открытым небом, победив в четвертый раз в четырех попытках. Такого количества выигрышей на улице нет пока ни у кого.

Упрочил собственный рекорд и голкипер "Рейнджерс" Хенрик Лундквист, сыгравший во всех четырех встречах, поскольку больше двух уличных побед, кроме него, не имеет ни один вратарь.
Перед подобными матчами игроки и тренеры часто говорят о том, что победа на глазах у такого количества людей и в такой необычной атмосфере дает команде мощнейший эмоциональный заряд.
Настолько долгоиграющий, что способен круто повернуть в нужную сторону ход всего сезона. И знаете, что? В случае с "Зимней классикой" эти слова - не пустой звук. 10-летняя история проведения этих новогодних праздников дает достаточную статистическую выборку, чтобы и в самом деле выделить интересные закономерности.
Начнем с того, что первые девять "классик" стали трамплинами для разгона четырех финалистов и двух полуфиналистов Кубка Стэнли. Впечатляющее начало этому тренду было положено сразу же: в 2008 году "Питтсбург", обыграв под сказочным снегопадом тех же "Сэйбрз" - 2:1 (Б) в самом первом открытом матче, дошел до финала, в котором в шести матчах уступил "Детройту". На следующий год история повторилась в зеркальном отражении. Теперь уже "Ред Уингз" победили в "Зимней классике" "Чикаго" - 6:4 и тоже пробились в финал Кубка, в котором "Пингвинз" взяли у них семиматчевый реванш за поражение годом ранее. Не подкачали и "Блэкхокс": именно их "Детройт" в том году отправил на каникулы в финале Западной конференции.
В 2010-м "Зимняя классика" свела в Бостоне "Брюинз" и "Флайерз". Хозяева выиграли в овертайме - 2:1, но во втором раунде плей-офф "Филадельфия" им отомстила (4-3), а затем (совершенно верно!) тоже пробилась в финал, но не совладала там с "Чикаго" (2-4).

Таким образом, первые же три "Зимние классики" продемонстрировали нам трех финалистов и одного полуфиналиста Кубка Стэнли. Причем, случай с "Флайерз" доказывает, что выстрелить в плей-офф способна и проигравшая на свежем воздухе команда.
Если вы скажете, что такие успехи участников "классик" объясняются тем, что НХЛ всегда старалась сводить в них элитные на тот момент команды, то будете правы лишь отчасти. Потому что, скажем, "Сэйбрз", которым лига доверила стать хозяевами самой первой "Зимней классики", в том сезоне вообще не попали в плей-офф. И почти наверняка не попадут в нынешнем. Но в целом, конечно, НХЛ всегда старалась выводить на эту сцену либо незаурядные команды, либо знаковые соперничества, проверенные историей.
Из 18 команд, сыгравших в первых девяти "классиках", в плей-офф не попали всего четыре. Самым "слабым" в этом отношении стал новогодний матч 2016 года между "Бостоном" и "Монреалем". И пока единственным в истории, после которого мимо розыгрыша Кубка Стэнли пролетели оба его участника. "Канадиенс"-2016, к слову, еще и установили своеобразный антирекорд, показав наихудший результат в оставшейся части чемпионата среди всех, кто играл на воздухе 1-го или 2-го января. Несмотря на убедительную победу в самом матче (5:1), "Монреаль" провел вторую половину сезона с удручающим показателем 16-23-3, заняв на этом отрезке лишь 28-е место.
Впрочем, те "Канадиенс" стали скорее исключением, подтверждающим правило. Потому что большинство участников предыдущих "Зимних классик", наоборот, начинали активно феерить. Рекорд этих феерий по сей день принадлежит "Питтсбургу"-2008. Победа в самой первой "Зимней классике" вдохновила их на фантастический финиш чемпионата: 27-10-6. Те 60 очков, набранные "Пингвинами" с 1 января, были лучшим результатом в НХЛ.

По 55 и более очков в после-новогодних матчах набирали и еще семь участников "классик". Особенно великолепны были в 2012 году всё те же "Рейнджерс". Победив в новогоднем матче "Флайерз" - 3:2, тогдашняя команда Джона Тортореллы промаршировала остаток дистанции с результатом 28-15-3 (59 очков) и вышла в плей-офф с первого места на Востоке. Правда, в финале конференции ее в шести матчах остановил "Нью-Джерси".
Принять участие в "Зимней классике", а затем и выиграть Кубок Стэнли до сих пор удалось лишь одной команде. В 2015 году "Чикаго" сперва уступил на улице "Вашингтону" - 2:3, да и остаток чемпионата провел ощутимо хуже "Кэпиталз" (50 очков против 58), но в плей-офф разобрался со всеми.

Так чего же теперь ждать от нынешних "Рейнджерс"? Пока у них (как и ни у кого другого) и близко не решена задача самого выхода в плей-офф. После морозного триумфа на City Field они зубами вцепились в третью строчку Столичного дивизиона, стоя вровень с "Коламбусом", но имея одну игру в запасе. Насколько едреным окажется тот самый эмоциональный заряд от победы на глазах у 40 с лишним тысяч болельщиков, станет понятно в течение ближайших недель. Их ждет очень непростой январь с семью матчами на выезде и двумя отдельными вояжами на Западное побережье. Но даже если пойманного в понедельник куража им хватит на несколько ближайших встреч, его едва ли достаточно, чтобы продраться через монструозных соперников по дивизиону, ждущих их в плей-офф. Как бы ни старался в первой тройке нападения Мика Зибанежад, позиция центрального нападающего у "Нью-Йорка" категорически нуждается в усилении. При всем уважении к остальным центрфорвардам "бродвейцев", Кевин Хэйз, Давид Деарне и Бу Ниевес едва ли способны затащить "Рейнджеров" глубоко по кубковой сетке. Да и сам Зибанежад, пожалуй, смотрелся бы лучше в качестве второго центра, чем первого.
Все это, конечно же, понимают и в руководстве клуба. Так что если на Манхэттене и в самом деле серьезно настроены отправиться в поход за Кубком, то за два оставшихся зимних месяца наверняка предпримут шаги для укрепления центральной оси нападения.