В этом, как мы знаем хотя бы на примере прошлогодних "Колорадо" и "Нью-Джерси", нет ничего невозможного. Более того, это даже не станет для команды с Манхэттена прыжком выше головы. Но для этого многое должно пойти иначе, чем в сезоне 2017-18.
Практически все, с чьими фамилиями ассоциировалась команда в прошлом году, провели чемпионат ниже своих возможностей. Даже форвард Матс Цуккарелло, ставший лучшим бомбардиром клуба с 53 (16+37) очками, может и должен действовать результативнее. Сам факт, что его 53 очка стали худшим результатом в НХЛ среди лучших бомбардиров остальных команд, говорит об этом достаточно красноречиво. Большего в Нью-Йорке ждут практически ото всех, кто прошел с командой полностью или частично. Мика Зибанежад, беспрекословный центрфорвард первого звена, может и должен сыграть продуктивнее, чем прошлогодние 47 (27+20) очков. Как и Кевин Хэйз (25+19=44), с которым клуб в назидание подписал лишь однолетний контракт, по умолчанию делая его первым кандидатом на обмен.
Нападающие Крис Крайдер, Джимми Веси и особенно полученный в феврале из "Тампы" Владислав Наместников провели в форме "Рейнджерс" откровенно неудачные полосы. С двумя последними, а также форвардом Райаном Спунером, которым "Бостон" расплатился за приобретение Нэша, клуб заключил двухлетние контракты, но и это, разумеется, не делает их неприкасаемыми.
Смотри также: [Лундквист должен стать лучше в новом сезоне]
"Когда я пишу фамилии (хоккеистов) на бумаге, то смотрю на них и говорю: "Этот парень может быть лучше. Этот парень тоже может быть лучше. От этого парня мы можем получить больше, - говорит генеральный менеджер "Рейнджерс" Джефф Гортон. - Иной раз, когда анализируешь свой состав, ты думаешь: "Может быть, от этого парня мы получили максимум, на что он способен", но в данном случае я этого не чувствую. Наоборот, я чувствую, что каждому из них есть что доказывать".
Гортон абсолютно прав. Поэтому если оставить за скобками бравурные заверения подневольных хоккеистов, то главной миссией "Нью-Йорка" на ближайший сезон стоило бы назвать следующую: определиться, кто из нынешних игроков должен составить костяк, с которым "Рейнджерс" снова станут претендентами на много лет подряд. Этот, если угодно, кастинг и следовало бы считать главным мерилом успешности сезона 2018-19,
В будущем костяке вполне могут оказаться Лиас Андерссон и Филип Хытил - два новичка, выбранные в первом раунде драфта-2017, которые могут стать двумя из четырех центрфорвардов команды в предстоящем чемпионате. Швед и чех провели большую часть прошлого сезона за "Хартфорд" в АХЛ, и в нынешней ситуации получат роскошный шанс заявить о себе уже в 20-ти и 19-летнем возрасте.
Лучше должен сыграть и Хенрик Лундквист, которому минувшей весной впервые в карьере пришлось выходить на лед в ничего не решавших матчах. На 35-летнего ветерана выпала недюжинная нагрузка: 63 матча (из которых 61 он провел в старте и одержал всего 26 побед). Не сказать, что Король Хенрик совсем уж провалил сезон, но коэффициент надежности 2,98 стал худшим результатом в его выдающейся карьере, несмотря на приемлемые 91,5% отраженных бросков.
Куинн, навещавший летом Лундквиста в Швеции, считает, что многолетний лидер команды относится к себе даже более требовательно, чем прежде.
"Лундквист сейчас в такой форме, в какой не бывал еще никогда, - с восторгом вспоминал новый главный тренер. - Мы с ним многое обсудили. Он хочет быть частью нового поколения "Рейнджерс"."