Теперь "Нью-Йорк Рейнджерс" тоже стал жертвой обстоятельств. Команда сильно отставала от зоны плей-офф, но февраль провела замечательно: 11 побед при четырех поражениях. До места в восьмерке оставалась пара очков, но вместе на машине ехали Павел Бучневич с Игорем Шестеркиным. Они соблюдали правила, все было чисто. Однако в них влетел другой автомобиль. Шестеркин сломал ребро и выбыл на несколько недель. "Рейнджерс" остались без вратаря, который стал уже первым в клубе, одерживал победу за победой.
Это повлекло за собой цепь случайностей. Вытянув еще два матча, "Рейнджерс" попали под "Филадельфию" (2:5, 3:5). Второй вратарь Александр Георгиев играл хорошо и делал кучу сэйвов, но пришлось бросить в бой и третьего голкипера Хенрика Лундквиста, почти не имевшего в феврале игровую практику. Да еще форвард-универсал из первых двух звеньев Крис Крайдер получил перелом стопы.
*** ***Смотри также: [Пульс НХЛ: 10 лучших сюжетов последнего месяца]
И все у "Рейнджерс" рухнуло. Три поражения подряд, причем два последних - в Madison Square Garden. Правда, ньюйоркцы по потерянным очкам (74 в 66 матчах) не так далеко отстают от идущего восьмым "Коламбуса" (78 в 67), где сотрясение мозга получил основной вратарь Элвис Мерзликин. У каждого клуба есть свои проблемы. Но прям завтра Крайдер не вернется, как и Шестеркин, поэтому "Рейнджерс" оказались в затруднительном положении.
Можно ли было победить дома "Сент-Луис", действующего обладателя Кубка Стэнли? Вообще-то да. Форвард хозяев Мика Зибанежад открыл счет, когда реализовал большинство. Но во втором периоде тем же ответил защитник "Блюз" Колтон Парайко. В третьем периоде "Рейнджерс" в два раза перебросали гостей (12-6). Но на 50-й минуте форвард Брэйден Шенн забросил победную шайбу, когда защитник ньюйоркцев Райан Линдгрен не уследил за соперником. Третий гол в матче забил Джейден Шварц, поразив уже пустые ворота, и все сразу стало ясно.
Жизнь состоит не только из случайностей, но и упущенных возможностей. Как вот сейчас "Рейнджерс" так и не смогли взять даже одно очко. Не получилось остановить чемпиона, одержавшего восемь побед подряд. "Мы понимали, что они бьются за плей-офф, - сказал о хозяевах главный тренер "Блюз" Крэйг Беруби. - Будут тяжелые матчи. Такие соперники не дадут нам ни дюйма свободного пространства. У нас не будет ни сантиметра льда в таких играх. Все надо завоевывать. Это жесткий хоккей. Можно сказать, что плей-офф начался этим вечером".
"Когда Шенн шел на ворота, то я видел, что у него есть несколько вариантов продолжения атаки, - говорит Георгиев. - На самом деле, я не ожидал, что он так пойдет на ворота и будет бросать. В итоге шайба отскочила в сетку от моего конька. Но в следующий раз я обязан делать сэйв в такой ситуации. Это была тяжелая игра, и мы сражались до конца".
