В самом факте тогдашнего увольнения Крюгера, может, и не было ничего необычного, если бы не тот нюанс, как оно было обставлено. Крэйг Мактавиш, только-только получивший повышение до звания генерального менеджера "Ойлерз", сделал это… по скайпу.
"Я получил запрос "добавьте меня в контакты" от Мактавиша. Добавил. Сразу же поступил звонок, - рассказывал Крюгер. - Крэйг быстро перешел к делу: он чувствует, что должен найти команде нового главного тренера. Все было коротко и четко. Максимум пять минут".
С тех пор Мактавиш и Крюгер ни разу не общались.
"А зачем? - пожимает плечами Крюгер. - Я постарался оставить эту историю в прошлом. Это очередной жизненный урок, который сделал меня сильнее. Никаких обид".
Якупов и Шульц - птенцы Крюгера
Дебаты между болельщиками "Ойлерз", стоило ли увольнять Крюгера летом 2013-го, идут до сих пор. Да, "Эдмонтон" всем казался восходящей силой - в составе уже играли три первых номера недавних драфтов: Тэйлор Холл (2010), Райан Ньюджент-Хопкинс (2011) и Наиль Якупов (2012), но при таких солидных вложениях в атаку оборона команды временами напоминала проходной двор. Впрочем, тот сезон был укороченным из-за локаута, и требовать от молодой команды Крюгера мгновенного результата в подобных обстоятельствах было, наверное, несправедливо. Мактавиш посчитал иначе. И очевидно ошибся - "Нефтяники" не выглядели лучше ни в следующем сезоне, ни в двух последующих.
Смотри также: [Далин выбыл на неопределенный срок]
"Мне жаль, что в "Эдмонтоне" нам не удалось закончить начатое, - признал Крюгер, впервые вернувшись в Альберту после своего увольнения. - Та команда, которую я покидал, очень похожа на нынешний "Баффало". Много талантливых молодых игроков, которым требуется несколько лет, чтобы на своей шкуре понять, что такое НХЛ и как тут играть в командный хоккей с шайбой и без нее".
К слову, одно из косвенных свидетельств умения Крюгера работать с молодежью является карьерная траектория Наиля Якупова и Джастина Шульца. Их дебютный сезон в лиге прошел именно под руководством Крюгера - первый набрал 31 (17+14) очко в 48 матчах, второй - 27 (8+19). Но с тех пор Якупов вообще пропал с радаров НХЛ, а у Шульца был лишь один сезон, сравнимый по продуктивности с первым годом в "Ойлерз".
"В игре "пять на пять" молодым игрокам тяжело себя проявить, поэтому я изначально планировал делать на них ставку в большинстве, - объяснял Крюгер. - Это были их козыри, и мы их использовали".
Если вспомнить, что и Тэйлор Холл тогда в первый (и предпоследний перед своим фантастическим сезоном 2017-18) раз вышел на график "более очка за игру", можно легко начать дискуссию о том, что чемпионат 2012-13 подарил болельщикам "Ойлерз" максимум надежд после эпохи Гретцки-Мессье и вплоть до прихода Коннора Макдэвида.
У "Клинков" светлое будущее
Интересно, что с "Баффало"-2019 в поединке против "Эдмонтона" случилась та же болезнь, что мучила и "Ойлерз" образца-2012-13: неумение удерживать лидерство. Шесть с половиной лет назад именно "Нефтяники" стали худшей командой НХЛ по умению доводить свое преимущество до победы - открывая счет в игре, они лишь в 50% случаев клали себе в копилку два очка. Для сравнения - у "Чикаго" и "Рейнджерс", лидеров в данном компоненте в том чемпионате он равнялся 90% и 86%, соответственно.
