"Баффало" - "Монреаль" (03:00): встреча соседей по таблице
"Баффало" (22-21-7) в первом матче после перерыва проиграл "Оттаве" (2:5), потерпел второе поражение подряд после серии из трех побед и потерял вратаря Линуса Уллмарка, который в середине третьего периода неловко упал и получил травму нижней части тела. В среду стало известно, что голкипер выбыл на срок от трех до четырех недель.
В 33 матчах этого чемпионата Уллмарк сыграл 16-14-3 при 2,72 в среднем пропущенных шайбы, 91,4% отраженных бросков и одном шатауте. Из команды Американской хоккейной лиги "Рочестер" был вызван вратарь Юнас Юхансон. Однако ожидается, что первым номером в отсутствие Уллмарка все-таки будет Картер Хаттон. Хотя он проиграл 11 матчей в старте подряд (0-7-4), пропуская в среднем по 4,27 шайбы за игру.
В борьбе за место второй "уайлд-кард" Восточной конференции "Баффало" (22-21-7) уступает 10 очков "Каролине". Ближайшие четыре матча и восемь из девяти команда проведет на своей площадке, где брала очки в 17 играх из 24 (14-73). В последних 15 домашних матчах капитан "Сэйбрз" Джек Айкел набрал 25 (15+10) очков. В этом сезоне форвард уже забил 29 голов и установил личный рекорд.
"Мы не имеем права так играть дома, да еще против команды, которая проводит второй матч за два дня. Мы только что вышли с перерыва, - заявил Айкел после поражения от "Сенаторз". - Мы играли недостаточно хорошо. Если мы хотим выйти в плей-офф, играть надо не так, как сегодня. Вы это знаете, я это знаю, все в раздевалке это знают".
В матче против "Оттавы" в состав "Баффало" после 10 пропущенных матчей вернулся нападающий Джефф Скиннер. Через пару недель к команде должен будет присоединиться и Виктор Олофссон, который не играет с 2 января из-за травмы нижней части тела.
"Монреаль" (22-22-7) в понедельник уступил "Вашингтону" (2:4) и не смог продлить победную серию до трех матчей. При этом "Канадиенс" в четверг могут продлить гостевую победную серию до трех игр. За 31 матч до окончания регулярного сезона "Монреаль" занимает шестое место в Атлантическом дивизионе, также на 10 очков отставая от зоны "уайлд-кард". В активе "Баффало" и "Канадиенс" по 51 баллу, но "Сэйбрз" имеют игру в запасе. "Монреаль" в этом сезоне дома сыграл 10-13-4.
"Это был первый матч после перерыва, однако это не может служить оправданием, - сказал после поражения от "Кэпиталз" нападающий "Монреаля" Илья Ковальчук, которому не удалось продлить результативную серию до четырех игр. - Но в концовке мы собираемся побороться. Мы продолжим сражаться и не будем сдаваться".
Нападающий Брендан Галлахер, с 15 голами занимающий второе место в "Канадиенс", пропустил последние шесть матчей из-за головных болей. 31 декабря он получил сотрясение мозга, из-за которого не смог принять участие в четырех из пяти предыдущих встреч. В воскресенье он занимался на льду после тренировки "Монреаля" в затемненном визоре и в скором времени может вернуться в игру. Нападающие Джонатан Друэн (кисть) и Пол Байрон (колено), получившие травмы 15 ноября в матче с "Вашингтоном", пропустили по 32 встречи каждый. Сроков их возвращения в строй пока не называется, но ближе к этому Друэн.
