"Теперь мы, конечно, захватили инициативу, - довольно подметил защитник Маттиас Экхольм, напарник Суббана. - Приятное чувство. И завтра у всех станет легче на душе, будут улыбаться. Но мы знаем, что пока ничего не достигли. Мы должны сохранить тонус и на второй матч, хоть уже и знаем, что преимущество домашней площадки уже на нашей стороне. Мы вполне комфортно чувствуем себя и дома, и в гостях, и очень рады первой победе".
Как бы комфортно они себя ни чувствовали, "Предаторз" не могут не понимать, что в пятницу их во многом пронесло. Хоккей (а кубковый хоккей - в особенности) - это игра больших чисел, и некоторые из этих чисел в первом матче сложились совершенно не в их пользу.
Одним из явных преимуществ, с которыми "Нэшвилл" начинал эту серию, считалась игра в большинстве. В пятницу гости не извлекли из него ровным счетом ничего, загубив все пять заработанных попыток. Особенно расхлябанно они распорядились полутора минутами игры пять на три в третьем периоде при счете 2:2. Такая расточительность часто оборачивается душевным упадком, потерей инициативы и поражением. Для "Предаторз" - не обернулась, хоть и оставила результат в подвешенном состоянии до самого конца.
"Эти полторы минуты пять на три могли стать поворотным моментом матча, - признал на следующий день Суббан. - У нас была отличная возможность повести в счете, но надо отдать им должное: они ("Дакс") сделали то, что делают превосходно уже много лет. Они приносят в жертву собственные тела, бросаются под броски. Они "убили" то меньшинство, но, к счастью, это не привело к нашей собственной панике. Мы сохранили самообладание, продолжали действовать по плану и в конце концов заработали [в овертайме] удачный отскок и первую победу в серии".
Еще один компонент, которым южане не могут быть довольны - игра на вбрасываниях. В первых двух раундах они выигрывали 52,7% споров на точке, но в лице "Анахайма" получили достойного соперника, которому в пятницу заметно уступили. Именно проигранное в собственной зоне вбрасывание привело к голу Линдхольма, сравнявшему счет в третьем периоде. Да и вообще, 44% - явно не тот результат, которым центральные нападающие "Нэшвилла" привыкли довольствоваться. Особенно паршиво выглядел на точке капитан Майк Фишер, выигравший всего 9 из 27 попыток. Достойный результат (12 из 20) показал лишь Райан Джохансен, так что нет ничего удивительного, что именно он на пару с Экхольмом стал самым результативным игроком матча с двумя голевыми передачами.
На всем этом перед вторым матчем наверняка сосредоточит внимание Лавиолетт, ставший первым в истории американским тренером, сумевшим вывести в финалы конференций три разных клуба - "Каролину" в 2006-м, "Филадельфию" в 2010-м, "Нэшвилл" в 2017-м. С первыми двумя, кстати, он и в финале сражался. А вот о невесть кем поставленной перед "Предаторз" задаче немедленно выиграть Кубок Стэнли 52-летний специалист предпочитает пока не рассуждать. Может, оно и к лучшему: человеку, стоящему у штурвала, стоит манипулировать им с холодной головой.
