"Предаторз" и "Джетс" борются за первое место

ВИННИПЕГ - Февраль был не самым удачным месяцем для "Виннипег Джетс" и "Нэшвилл Предаторз", а вот март начинается для них как нельзя лучше - с личной встречи команд.
Хоккеисты и тренеры признают, что когда их команды играют друг против друга, эмоции бьют через край. Они не сомневаются, что матч в Виннипеге в эту пятницу (субботу, 04:00 мск) не станет исключением.

"У нас уже очень давно не было ни одной спокойной игры против "Нэшвилла", - сказал в четверг тренер "Джетс" Пол Морис. - Все поединки проходят в очень напряженной и эмоциональной борьбе, с большим количеством удалений. Они всегда интересны".
В предстоящем матче будут свои особенности - команды приобрели новых игроков перед вступлением в силу дедлайна (запрета на обмены) в понедельник.
В "Нэшвилле" появились Уэйн Симмондс и Микаэль Гранлунд из "Филадельфии Флайерз" и "Миннесота Уайлд" соответственно, а "Джетс" получили центрфорварда Кевина Хэйза из "Нью-Йорк Рейнджерс".
Смотри также: [Дедлайн-2019 усилил Западную конференцию\]
"У них есть новые игроки, и мы усилились, - сказал Морис. - Они не могут гордиться своими результатами в последних десяти играх (4-5-1), и нам нечем похвастаться (3-6-1). Но завтра все соберутся".
Но дело не только в десяти последних матчах. "Предаторз" (37-24-5) являются лидерами дивизиона. В феврале команда выиграла и проиграла одинаковое количество матчей (7-6-1). Во вторник она уступила "Сент-Луис Блюз" со счетом 0:2.
"Джетс" (37-22-4) на одно очко отстают от "Нэшвилла", но имеют три игры в запасе. В феврале у "Виннипега" четыре победы и семь поражений (4-6-1). Во вторник команда проиграла "Миннесоте" со счетом 2:3.
Интенсивность борьбы в противостоянии "Предаторз" и "Джетс", которые выиграли и проиграли по разу друг у друга в этом сезоне (оба матча состоялись в Нэшвилле), вышла на новый уровень в прошлом году. "Нэшвилл" тогда занял первое место в дивизионе и лиге со 114 очками. Команды встретились во втором раунде плей-офф, и "Виннипег" выиграл серию за семь матчей. Решающая игра состоялась в Нэшвилле.
Сейчас между соперниками вновь идет напряженная борьба. Обе команды хотят не только попасть в розыгрыш Кубка Стэнли, но и занять первое место в дивизионе.

"Это очень важно, - говорит тренер "Предаторз" Питер Лавиолетт. - Какие-то матчи в дивизионе нам не удались, но мы постоянно говорим о положении дел в дивизионе. Матчи между командами из одного дивизиона очень важны, а мы пару раз провели их не на должном уровне".
Следующие три матча "Нэшвилл" сыграет как раз против команд из своего дивизиона. Помимо "Джетс", "Предаторз" предстоит дважды встретиться с "Миннесотой" (в воскресенье и вторник).
"В пятницу нас ждет очень важный матч, - сказал Лавиолетт. - У них отличная команда".
Защитник Роман Йоси, занимающий второе место в команде по набранным очкам (51=14+37) после Райана Джохансена, ждет напряженной борьбы.
"Каждый матч против "Виннипега" складывается непросто. Играть на их площадке очень тяжело, - сказал Йоси. - В турнирной таблице идет упорная борьба, поэтому эта игра будет иметь очень важное значение для нас".
Семь матчей из следующих восьми "Виннипегу" придется провести против команд, которые попадают в плей-офф (по состоянию на четверг). Это обстоятельство радует нападающего "Виннипега" Брайана Литтла.
"Нам пойдет на пользу то, что следующие матчи мы проведем против очень сильных команд. Это поможет нам психологически настроиться на плей-офф, - сказал хоккеист. - Мы в течение всего сезона находились на комфортном месте в турнирной таблице, многое делали ради этого, играли против клубов, которые бились не на жизнь, а на смерть. Это очень опасные матчи, потому что соперник настроен максимально решительно. Сейчас мы немного потеряли в скорости и еще не можем окончательно прийти в себя. Но мы работаем над этим. Никто из нас не переживает по этому поводу. Мы все знаем, что сможем снова выйти на нужный нам уровень".
Защитник "Джетс" Тайлер Майерс рад, что матч против "Предаторз" потребует особого настроя. Он считает, что это поможет команде в марте.
"Обе команды находятся в верхней части турнирной таблицы дивизиона, - сказал Майерс. - У нас есть шанс вновь выйти на пик формы в матче против сильного соперника. Завтра вы увидите матч уровня плей-офф. Только что вступил в силу дедлайн, и в командах есть новые лица. В последние годы у нас получаются замечательные игры, а в прошлом году была отличная серия плей-офф. Мы полагаем, что завтра будет такая же атмосфера, обе команды покажут все, на что способны".
В подготовке этого материала принял участие корреспондент NHL.com Робби Стэнли.