Сезонное обострение: плей-офф все ближе

Условно весь регулярный чемпионат НХЛ можно разделить на несколько частей: стартовый отрезок сезона до Дня благодарения (с начала октября по конец ноября), промежуток между Днем благодарения и Рождеством (весь декабрь), отрезок до "Матча звезд" (весь январь) и главный и самый жаркий период борьбы за плей-офф - отрезок после "Звездного уикенда" (февраль, март и первые дни апреля).

Непосредственно перед Днем благодарения принято смотреть в таблицу чемпионата и делать первые выводы о фаворитах и аутсайдерах сезона. Перед перерывом на Рождество в таблицу также смотрят, но обычно она не успевает сильно измениться. А вот перед "Матчем звезд", взглянув на расположение и результаты команд, уже можно делать конкретные прогнозы и выводы. Потому что следующие два месяца команды проведут в жесткой рубке за места в плей-офф. Без пауз и отдыха.
В среду последние четыре команды ушли на короткий отдых. Впереди - "Матч звезд НХЛ 2020 Honda", который состоится в субботу (воскресенье, 04:00 мск) в Сент-Луисе. В пятницу пройдут конкурсы "Мастер-шоу". А в четверг NHL.com/ru подводит промежуточные итоги двух первых третей регулярного чемпионата, анализирует турнирные таблицы обеих конференций и старается заглянуть в будущее. Спойлер: будет очень жарко.
Смотри также: [Пульс НХЛ: что мы узнали к звездному перерыву]
Восточная конференция
Начнем с конца. На Востоке тройка главных аутсайдеров сформировалась относительно давно и вряд ли изменится. Последние три места занимают "Оттава" (42 очка), "Нью-Джерси" (41) и "Детройт" (28). Отставание "Сенаторз" от зоны плей-офф составляет 19 баллов. Будем честны и прямо скажем, что эти три команды в будущем смогут вести борьбу только за более высокие шансы в лотерее драфта-2020, на котором главным джек-потом будет канадец Алексис Лафренье.
Далее в таблице идут "Рейнджерс" (50), "Монреаль" (51) и "Баффало" (51). Отставание двух последних от зоны плей-офф составляет 10 очков. Это много, но вполне отыгрываемо с помощью длительной победной серии. Но есть ли у данных клубов ресурсы, чтобы на протяжении двух месяцев разбрасывать соперников в разные стороны? Если честно, не очень верится. Особенно с учетом того, что у "Рейнджерс", например, самая длинная победная серия в этом сезоне состояла из трех матчей. И она остается единственной, когда "Нью-Йорк" смог выиграть больше двух раз подряд.
Далее с 57 очками на 10-м месте идет "Торонто", который отлично начал отрезок с новым тренером Шелдоном Кифом, но в последних шести матчах одержал всего одну победу. "Лифс" идут на четвертой строчке в Атлантическом дивизионе и на четыре балла отстают от "Флориды", которая одержала шесть побед подряд и сейчас занимает третье место.

За "Торонто" в данном случае играет календарь. В последних четырех матчах регулярного чемпионата "Мэйпл Лифс" сыграют с "Оттавой", "Вашингтоном", "Детройтом" и "Монреалем". Три из этих четырех команд к тому моменту могут потерять даже математические шансы на выход в плей-офф, а "Кэпиталз" - наоборот, все для себя решить заранее. Кроме того, со временем в состав "Торонто" после травм будут возвращаться игроки основного состава: Морган Райли, Джейк Маззин, Илья Михеев. Поэтому есть определенная уверенность, что в плей-офф "Лифс" попадут. А если нет, то это будет провалом и громкой сенсацией со знаком "минус".
Положительной сенсацией может стать выход в плей-офф "Коламбуса", который последние недели является лучшей командой лиги. "Блю Джекетс" одержали шесть побед подряд и сейчас с 62 очками занимают четвертое место в Столичном дивизионе, опережая "Каролину" (61) и "Филадельфию" (60). Выше с 63 баллами идут "Айлендерс", но у них относительно "Блю Джекетс" есть две игры в запасе.
Лидирует в таблице Столичного дивизиона "Вашингтон" (71), следом достаточно неожиданно идет "Питтсбург" (67). Изначально "Пингвинз" не считались фаворитами сезона. Плюс с самого старта чемпионата на них посыпалось огромное количество травм и потерь. Но "Питтсбург" держится и держится очень достойно. С учетом здоровых Сидни Кросби и Евгения Малкина "Пингвинз" и в конце регулярки должны остаться на своем месте.
В Атлантическом дивизионе первым с 70 очками идет "Бостон". На восемь баллов отстает "Тампа", у которой есть три игры в запасе. Вряд ли у кого-то есть сомнения относительно попадания этих команд в плей-офф. Единственный вопрос - кто из них станет первым в дивизионе и получит преимущество домашнего льда в плей-офф? И смогут ли идущие следом "Флорида" и "Торонто" вмешаться в разборку?
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Западная конференция
В нижней части турнирной таблицы Западной конференции ситуация немного интереснее. "Лос-Анджелес" (41 очко) и "Анахайм" (43) предсказуемо находятся на двух последних местах, но очень неожиданно видеть к перерыву на "Матч звезд" на 13-й строчке "Сан-Хосе". Перед паузой "Шаркс" потерпели три поражения подряд и сейчас отстают от зоны плей-офф уже на 11 очков. В повторение прошлогоднего чуда "Сент-Луиса" верится все меньше.
Также удивляет 12-е место "Нэшвилла". Но "Предаторз" пока что провели всего 47 матчей - меньше всех в лиге. Кроме того, шестиочковое отставание от плей-офф совсем не кажется смертельным для команды, которая как перед сезоном, так и сейчас считается претендентом на Кубок Стэнли.
"Миннесота" в среду отыгралась с 0:2 в матче с "Детройтом", выиграла 4:2 и одержала третью победу в четырех матчах. Ударный отрезок позволил "Уайлд" до пяти очков сократить отставание от занимающего место второй "уайлд-кард" в Западной конференции "Вегаса" (57 баллов). При этом "Миннесота" провела на две встречи меньше.

Между "Голден Найтс" и "Уайлд" с 54 очками расположились "Чикаго" и "Виннипег". И для обоих клубов такой результат можно считать неожиданностью. Перед началом сезона и на его старте казалось, что "Блэкхокс" будут располагаться в районе "Лос-Анджелеса" и "Анахайма", но "Чикаго" навязывает борьбу и отстает от зоны плей-офф всего на три балла. А вот тот факт, что "Джетс" сейчас не входят в восьмерку сильнейших на Западе, вызывает удивление с отрицательной стороны. Перед паузой команда потерпела четыре поражения подряд, так что перерыв должен помочь "Виннипегу" немного перезагрузиться.
Далее в таблице Западной конференции идут сразу четыре команды, набравшие по 57 очков. Более того, все они представляют Тихоокеанский дивизион. Расставить по порядку их помогает разное количество проведенных матчей: "Эдмонтон" (49 игры), "Калгари" (50), "Аризона" (51) и "Вегас" (52). Лидирует же в дивизионе достаточно неожиданно "Ванкувер", набравший 58 очков в 49 встречах.
Сейчас ситуация в Тихоокеанском дивизионе самая запутанная и интересная. Из пяти команд наиболее трудный календарь у "Голден Найтс", которые 16 матчей из последующих 30 проведут на выезде. Кроме того, регулярный чемпионат "Вегас" будет завершать четырехматчевым турне по Канаде. И сразу же после "Матча звезд" "Голден Найтс" отправятся в четырехматчевое турне. В плане расписания "Вегасу" не позавидуешь.
На трех первых местах Западной конференции располагаются представители Центрального дивизиона. С 68 очками лидирует действующий чемпион "Сент-Луис", который научился стабильно использовать все свои сильные качества. Далее идут "Колорадо" (62 очка) и "Даллас" (58). У всех трех команд случаются провалы, но все-таки в плей-офф попасть они должны. Одно ясно совершенно, что на Западе борьба за путевки в плей-офф после перерыва будет очной острой.