День благодарения - индикатор кубковых перспектив

Американский День благодарения - это традиционно тот маркер сезона, по которому можно оценивать кубковые перспективы каждой команды.

Если верить авторитетному Elias Sports Bureau, с момента введения потолка зарплат в 2005 году 76% команд, пребывавших в конце ноября в топ-8 каждой конференции, не выпали оттуда до самого конца сезона. За шесть последних лет трижды на этот момент в зоне плей-офф находились 13 из 16 будущих участников кубковых баталий. Прошлый год в этом плане можно даже назвать исключением: таких команд было "всего" 11. "Каролина", "Айлендерс", "Питтсбург", "Вегас" сумели поправить свои дела после слабого старта, а "Сент-Луис" вообще посмеялся над всеми, выиграв Кубок Стэнли. Тем не менее, чаще всего апрельскую картину плей-офф на День благодарения в США, который отмечается в четвертый четверг ноября, уже можно представить.
Коррекция хоккейного рынка
Самая большая неожиданность первой четверти сезона - десятое место на Востоке "Тампы", которое она делит с "Баффало" и "Рейнджерс". Да, "Молнии" провели меньше всех матчей на данный момент (22), но даже это не оправдывает прошлогодних победителей регулярного чемпионата. Однако если выбирать команды, которые нарушат "традицию" и вернутся в зону плей-офф по ходу сезона, "Тампа" будет среди них первым кандидатом.
"В хоккее, как и на фондовом рынке, случается коррекция, - говорит главный тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Всё, что в прошлом году оборачивалось нам на пользу, в этом году оказывается на руку соперникам. Но индикаторы нашего хоккейного рынка, которые мы постоянно оцениваем, говорят о том, что мы улучшаем свою игру".

Ирония заключается в том, что в графе "забитые голы" "Тампа" имеет те же 83 шайбы после 22 матчей, что и год назад. Но распределены они между игроками более ровно - и это, на самом деле, хороший знак. А представьте, что будет, когда наберут лучшую форму вратарь Андрей Василевский и лидер нападения Никита Кучеров!
"Впереди еще много хоккея, - говорит защитник "Тампы" Райан Макдона. - На мой взгляд, мы постепенно начинаем понимать, на каком уровне усилий и концентрации нам нужно действовать, и обретаем нужную стабильность".
Аутсайдеры из Нью-Йорка
Стабильность - важнейший критерий успеха. Что толку выиграть 10 матчей кряду, если потом все равно начинаешь играть на уровне аутсайдера, как вышло в прошлом году у "Баффало"?
"Для любой команды, которая находится не во главе таблицы, это главнейшая задача: в каждом матче играть не ниже своего уровня, - говорит Хенрик Лундквист, вратарь "Рейнджерс", которые как раз соседствуют с "Баффало" и "Тампой" в турнирной таблице Востока. - Мне кажется, мы сейчас начинаем обретать это качество".
Смотри также: [Пульс НХЛ: не стоит паниковать раньше времени]
Да, "Рейнджерс" выиграли три последних матча и даже имеют ко Дню благодарения положительный баланс побед и поражений (12-9-2), но, в отличие от слов представителей "Тампы", высказывание вратаря-ветерана кажется слишком оптимистичным. У "Рейнджерс" просто катастрофический показатель бросковой активности (SAT% = 43,35%, почти на три пункта ниже, чем у ближайшего конкурента), и за последние две относительно удачные недели особого прогресса тут не наблюдается (44,3%). Да, можно выиграть несколько матчей подряд, если постоянно отдавать инициативу противникам, но на длительной дистанции это обязательно аукнется. И страшно даже представить, что случится с "Рейнджерами", если Артемий Панарин вдруг станет не суперменом, а обычным человеком, и перестанет превращать в золото все, к чему прикоснется.
Впрочем, мы здесь не для того, чтобы лишать кого-то надежды. Вдруг команда из Большого Яблока сможет и дальше смеяться над аналитиками, как ее географические соседи из "Айлендерс"? Дружина Барри Тротца вообще не знает, зачем придумали этот SAT%, который показывает унылые 46,28% (хуже только у "Рейнджерс"), если команда все равно выдает серию из 17 матчей с набранными очками. Впрочем, три поражения подряд лишний раз намекают: все очень быстро может измениться. Буквально в мгновение ока.
"Сложно быть голодным, когда ты только что поел до отвала", - примерно так описал нынешнее состояние команды после ее рекордной серии Тротц. Но если "Островитяне" хотят остаться в кубковой гонке, им надо побыстрее возвращать себе аппетит.

Кто способен нас удивить?
Если смотреть на продвинутую статистику, то на противоположном полюсе от "Рейнджерс" и "Айлендерс" есть две команды, которые вы вряд ли ожидаете там увидеть. По проценту ожидаемых голов "пять на пять" на шестом и седьмом месте в лиге идут "Коламбус" (53,31%) и "Лос-Анджелес" (53,17%). Однако реальность к командам сурова - вместо положительной разности шайб при игре в полных составах они имеют минус-4 и минус-9 соответственно.
Да, есть шанс, что нынешние аналитические алгоритмы несовершенны и их надо подкорректировать (возможно, этому поможет трекер шайбы, который скоро планирует ввести НХЛ). Но другой вариант болельщикам "Блю Джекетс" и "Кингз" понравится куда больше: вполне вероятно, их команды сильнее, чем демонстрирует нынешняя турнирная таблица. И в этом году именно "Коламбус" и "Лос-Анджелес" растолкают локтями конкурентов и влезут в кубковые восьмерки Востока и Запада в оставшейся части сезона.
Верится, конечно, с трудом, но в самом деле, почему бы и нет? Вы посмотрите на плотность команд в таблице! Перед матчами вторника 29 (!) команд из 31 находились либо в зоне плей-офф, либо в пределах пяти очков от нее. Всего два-три победных матча, и сезон для любой команды заиграет совершенно иными красками!
Место в таблице на День благодарения и в самом деле является хорошим индикатором кубковых перспектив. Однако, как верно заметил Райан Макдона, впереди еще много хоккея. А раз так - надежда на плей-офф жива у всех.