"Сан-Хосе" готов к походу за первым Кубком

Хоккеисты "Сан-Хосе Шаркс" в 21-й раз за 27 лет своей истории гарантировали себе выход в плей-офф, даже не выходя на площадку. Кубковое место "Акулам" досталось в результате победы "Колорадо" над "Миннесотой". Теперь "Уайлд" отстают от "Сан-Хосе" на 17 очков, которые никак не отыграть в оставшиеся восемь матчей.

Джамбо
За последние 14 лет "Акулы" лишь раз пропустили розыгрыш Кубка Стэнли. Случилось это в сезоне 2014-15, который генеральный менеджер "Шаркс" Дуг Уилсон объявил "перестроечным". В отличие от многих других примеров, перезагрузка в Северной Калифорнии получилась быстрой и продуктивной. Более того, уже спустя год команда играла в финале.
А знаете ли вы, что общего у всех команд "Сан-Хосе" с сезона 2005-06 по нынешний? Джо Торнтон.
"Он войдет в историю как один из лучших, когда-либо игравших в эту игру, - говорит другой бородач команды защитник Брент Бернс. - И самое замечательное, что он получает от хоккея неимоверное удовольствие и заражает этим всех вокруг. Джамбо способен разрядить ситуацию шуткой даже тогда, когда ни у кого на это нет сил. Поднять мораль, когда настроение вроде бы ниже плинтуса. Сказать что-то, что вернет тебе энергию и желание играть. Он особый игрок, но при этом - особый человек. Он лучший партнер, которого можно себе представить. Спросите любого, кто играл с ним - и вам подтвердят это без раздумий".

"В нем есть такая бесшабашность, которую редко ожидаешь увидеть от суперзвезды, - вспоминает Джоди Шелли, игравший с Торнтоном в "Сан-Хосе" в 2007-09 годах, а ныне работающий аналитиком на матчах "Коламбуса". - В нем есть какая-то детская непосредственность, но в то же время - спортивная страсть, желание всегда и везде быть первым. Его характер делает его тем воском, который сплачивает любой коллектив. Каждый раз, когда мы шли из раздевалки или, наоборот, возвращались со льда, мы с трудом удерживались от смеха - Джамбо начинал шутить и уже не останавливался. Я не побоюсь громких слов: он - это идеал, которым мечтает стать любой хоккеист".
Сам Торнтон когда-то говорил, что хочет, как Яромир Ягр, играть как минимум до 45 лет, но после двух операций на коленях предпочитает осторожно оценивать подобные перспективы.
"В мои годы не стоит загадывать наперед, - считает 39-летний форвард. - Надо сосредотачиваться на том, что есть здесь и сейчас. И соответственно ценить каждый момент, который ты проводишь на льду".
Удивительно, но в конце четвертого десятка лет Торнтон помогает команде не только своими шутками. Он переживает, возможно, самое продуктивное время за последние три-четыре года. За два месяца с середины января он набрал 22 (6+16) очка в 24 матчах, попутно превратив третье звено "Шаркс" в грознейшее оружие.
А что может быть лучше перед плей-офф, чем три тройки, каждая из которых способна самостоятельно решить исход любого матча?
Смотри также: ["Шаркс" в плей-офф\]
Бернзи
Возможно, два лучших защитника современности, играющие в той же команде. За последние 10 лет нет в НХЛ более результативных игроков обороны, чем Эрик Карлссон (563 очка) и Брент Бернс (524).
Помимо своих голов и передач, Бернс известен тремя вещами - своей роскошной бородой, беззубой улыбкой и особым отношением к пицце, без которой он почти не появляется на послематчевых интервью. Но вывод о том, что Бернс не слишком следит за своим питанием, из этого делать ни в коем случае не нужно.
"Я вряд ли когда-либо видел другого хоккеиста, который так внимательно относился бы к своему режиму и питанию, - признается наставник "Шаркс" Питер Дебур. - Он всегда ест самую свежую еду, какую только может достать, а из алкоголя может лишь изредка позволить себе немного вина".
Как говорит Бернс, борьба с лишним весом долгое время была самой главной его проблемой. Для защитника, который полагается на скорость и ловкость во время пребывания на льду, это действительно создает трудности.

"Это битва, которую я веду все время, - разводит руками защитник, которого партнеры всегда зовут Бернзи. - По счастью, с момента заведения своего ранчо, где я сам могу отслеживать, какое мясо и другую пищу я употребляю, стало немного полегче".
Если Джо Торнтон может служить примером человека, который способен поднять настроение в самый трудный момент, то Бернс - это образец для подражания в плане своего образа жизни. Если в начале карьеры к нему приклеилось прозвище Человек-пластырь из-за многочисленных травм, то теперь его впору звать Железным человеком - на его счету 462 матча подряд. И неслучайно своих молодых игроков "Акулы" просят взять под крыло именно Бернзи. Задрафтованный в 2018 году в первом раунде Райан Меркли даже жил некоторое время на ранчо ведущего защитника "Шаркс", набираясь у него ума-разума.
Капитан Джо
В любой другой команде Торнтон или Бернс легко получили бы букву С на свой свитер. Они этого безусловно заслуживают. Но у "Сан-Хосе" другой капитан - Джо Павелски. И ни у кого нет сомнений, что это правильный выбор.
"Он всегда ставит интересы команды выше своих собственных, - говорит Торнтон. - Любой, кто следит за нашей командой, не может этого не видеть. Меня, как игрока, всегда вдохновляет, когда я вижу такую самоотдачу в играх и на тренировках, как у Пава".
Два предыдущих года можно назвать неудачными для Павелски: после 41, 37 и 38 голов в сезонах 2013-16 его снайперские достижения упали до 29 голов в сезоне 2016-17 и 22 - в сезоне 2017-18. Операция на кисти и сломанный палец сыграли в этом не последнюю роль, но как бы то ни было, подобное падение результативности в большинстве случаев заметно влияет на то, как человек начинает ощущать себя в команде.
"Очень часто, игрок теряет уверенность в себе и это передается его партнерам. Особенно, если мы говорим о лидере, - говорит Питер Дебур. - Но мы как раз недавно за обедом с тренерским штабом удивлялись, что Павелски нисколько не изменился. Он так же работал, как обычно, так же подавал всем пример, и вы посмотрите на него сейчас. Он снова один из лучших голеадоров НХЛ".
Лишь семь человек в текущем сезоне имеют на своем счету больше, чем 37 шайб Павелски, которому осталось всего четыре гола до повторения личного рекорда. И если раньше журналисты частенько называли капитана Маленький Джо (в противовес Большому Джо - Торнтону), то теперь у него новое прозвище - Большой Павелски.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Для "Шаркс" возвращение капитаном прежней формы - прекрасный знак в преддверии старта плей-офф.
"С 2006 года, когда я пришел в "Шаркс", у нас не раз менялись поколения в команде, но, пожалуй, нынешний состав можно назвать максимально сбалансированным", - считает Павелски. И с ним трудно спорить: приход Эрика Карлссона и Густава Нюквиста, взросление на глазах Эвандера Кейна и Кевина Лабанка, прогресс Тимо Майера (первый сезон с 60+ очками) и Томаша Хертла (первый сезон с 30+ голами) делает "Шаркс" очень нежеланным оппонентом для любого соперника в плей-офф. Кто знает, может нынешний сезон и впрямь станет первым, когда Павелски, Торнтон и Бернс впервые поднимут над головой Кубок Стэнли?