В условиях отсутствия игроков НХЛ на предыдущей Олимпиаде и неясности со сроками проведения следующего Кубка мира, в хоккейном мире уже чувствуется вакуум подобных событий, поскольку последний турнир с участием лучших игроков планеты, Кубок мира-2016 в Торонто, прошел уже три с половиной года назад. Поэтому, когда в четверг Гэри Беттмэн во время своего традиционного программного обращения перед началом медиа-дня в Сент-Луисе буквально одной фразой обмолвился о возможности вернуть "Матчам звезд" международный формат, его слова вызвали немалый резонанс.
Объявляя о том, что следующий звездный уикенд состоится с 28 по 30 января 2021 года на домашней арене "Флорида Пэнтерз" BB&T Center, комиссионер НХЛ сказал буквально следующее:
"Мы ведем переговоры с Ассоциацией игроков, о том, чтобы придать отчетливый международный оттенок следующему "Матчу звезд", но более подробно сообщим об этом позднее".
Люди уровня Беттмэна такими словами, как вы понимаете, не разбрасываются. Если комиссионер заявил об этом публично, можно не сомневаться, что принципиальные договоренности на этот счет уже есть, и работа может идти лишь над деталями. Например, над тем, по какому принципу будут формироваться команды, сколько этих команд вообще будет, пройдет ли снова матч в формате "три на три" и так далее.
Напомню, что на рубеже веков НХЛ на протяжении пяти сезонов уже делала нечто подобное. В рамках продвижения своего участия в Олимпиадах с 1998 по 2002 годы лига проводила "Матчи звезд" как противостояния сборных Северной Америки и остального мира. В двух первых играх побеждали североамериканцы - 8:7 и 8:6, но в 2000-м европейцы взяли убедительный реванш в Торонто - 9:4. Для российских болельщиков этот матч наиболее памятен тем, что в нем за сборную мировых звезд сыграли Павел и Валерий Буре, причем старший брат сделал хет-трик и выиграл титул MVP. После того года североамериканцы и европейцы победили друг друга по разу и, начиная с 2003 года, НХЛ вернулась к соперничеству конференций.
