Дело не только в том, что Евгений забил вдвое меньше, чем в сезоне 2017-18. Он часто выглядел на льду медленным, терял шайбу, рисковал там, где не стоило. Раздражение выливалось в споры с Майком Салливаном, в основном, по поводу игрового времени, и любимым партнером Филом Кесселом.
"Это был мой худший сезон. И это целиком на моей совести", - говорил Малкин в том же интервью. Мощное катание - фундамент игры российского форварда, но из-за измененного режима тренировок он чувствовал, что ноги все чаще его подводят. Неудивительно, что все лето в Москве он работал над этой проблемой под руководством специалиста "Питтсбурга" Алекса Тринки. И в тренировочном лагере снова летал на льду, как все привыкли.
В первом матче сезона против "Баффало" (1:3), по замечанию питтсбургских журналистов, Малкин выглядел едва ли не единственным, которого интересовало происходившее на площадке. Неслучайно именно на его счету оказался единственный гол "Пингвинов". Неслучайно именно он попытался завести команду после матча.
"Мы сыграли не так, как можем, - рубанул Евгений, который редко берет слово в раздевалке. - Соперник выглядел голодным и выигрывал единоборства. Мы - нет. Нам нужно играть быстрее. Нужно бороться за каждую шайбу. Нам нужно изменить свой подход".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Второй матч - против "Коламбуса" (7:2) - "Пингвинз" уже провели на порядок лучше. Вот только Малкин пропустил большую часть этого представления - в начале второго периода он неловко оступился после столкновения с Крисом Летангом, тут же получил силовой прием от Владислава Гаврикова, и в итоге сразу же ушел в раздевалку. "Питтсбург" описывает проблему, как "травму нижней части тела". Аналитик TSN Даррен Дрегер, ссылаясь на свои источники, сообщает о повреждении мягких тканей. Говорят, что "Питтсбург" рассчитывает на Малкина лишь через 6-10 недель, хотя, опять же, официальной информации на этот счет не поступало.
Для россиянина, который хотел (и мог) показать всем прежнего Малкина, это крайне обидное начало сезона. Защитник Justin Schultz, который серьезно повредил ногу ровно год назад, рассказывал, что после возвращения еще долго не чувствовал себя на сто процентов. Все его летние тренировки пошли насмарку - в период восстановления он, естественно, не мог работать в полную силу и даже к концу сезона не набрал привычную для себя форму. Можно надеяться, что Малкин вернется в строй здоровым и полным сил, но шансов на это не так уж много.
По крайней мере, как говорит Салливан, он определенно сыграет в этом сезоне и еще сможет помочь "Питтсбургу" в борьбе за плей-офф.
Но не будет ли поздно?
"Питтсбург" без Малкина
В лице Малкина "Питтсбург", отдавший летом Фила Кессела в "Аризону", теперь потерял и второго важнейшего члена второй тройки и первой бригады большинства. Добавьте сюда Ника Бьюгстада, который по итогам встречи с "Коламбусом" также выбыл на длительный срок, - и получится, что "Пингвинз" в одночасье потеряли двух из трех ведущих центрфорвардов. Какая команда сможет безболезненно это пережить?
