"Вашингтон" - Питтсбург": первая битва за 327 дней

Посмотрите, как грамотно составляют календарь в НХЛ. Есть 2 февраля - не только День Сурка, но и главные спортивные сутки в Северной Америке. Потому что в это воскресенье проходит Супербоул - финал сезона в американском футболе, имеющий сумасшедший рейтинг.

Понятно, что другие лиги подстраиваются под это событие. Не просто так ведь "Каролина" свое традиционное победное шоу после домашних матчей посвятило именно американскому футболу. Никому в голову не взбредет поставить игру своей лиги на вечер. Ее просто никто не увидит. Зато пораньше днем, когда народ только подтягивается с ящиками пива к телевизору, только начинает жарить сосиски - это был бы отличный разогрев хорошего дня. Ну или можно сходить на стадион.
Но что сделали в НХЛ? Поставили на 12:30 дня свою самую рейтинговую игру "Вашингтон" - "Питтсбург". Встреча Александра Овечкина и Сидни Кросби. Не простая, а юбилейная - №50. И это был матч с 327-дневной выдержкой, потому что предыдущий раз эти соперники играли 12 марта 2019 года, когда "Кэпиталз" уступили в Питтсбурге (3:5).

А еще этот матч предваряет сезонную мини-серию, потому что команды еще встретятся 23 февраля (в Вашингтоне), 7 и 22 марта (в Питтсбурге). Две игры стартуют в полдень, еще одна - в час дня. Тут вам и День защитника Отечества, и канун 8 марта, и удобное время для Европы, и экстаз в Америке. Вот как столько благ свести в одной точке? Фантастика. Кстати, если Овечкин решит оформить свой 700-й гол именно 23 февраля дома в Вашингтоне - против "Питтсбурга", удивляться не стоит. Это был бы идеальный день.
Ну а первый матч Главного Хоккейного Шоу вообще не подкачал, тут же рассыпавшись на множество воспоминаний и мемов. Вот Евгений Малкин задумался на вбрасывании. Судья кинул шайбу, ее подхватил Ларс Эллер, началась атака, а Джино все стоял с застывшим видом, будто забыл дома выключить утюг.
Вот Евгений Кузнецов едет на замену, но пытается залезть на скамейку запасных "Питтсбурга". Это нужно для того, чтобы "Вашингтон" не схватил удаление за нарушение численного состава, там шестой игрок выскочил на лед. Оригинально! Но гости обалдевают от такой наглости, выпихивая обратно на лед незваного гостя. Вот Сидни Кросби находится на своей скамейке, но хватает клюшку проезжавшего мимо Ти-Джея Оши - и это удаление. А ранее штраф схватил Овечкин. Вот так, две главные звезды присели в бокс для нарушителей.
Смотри также: [Кузнецов побывал на скамейке "Питтсбурга"]
Из таких моментов и собирается общая картина, когда ты вспоминаешь этот матч и восклицаешь: "Вот это да!" А спортивная интрига? Овечкин был признан лучшим игроком января в лиге. Он забивал в пяти матчах подряд, забросив 11 шайб. До грандиозной отметки "700" оставалось пять шагов. Но теперь Александр Великий не забил ничего.
Были четыре броска в створ ворот, четыре силовых приема. Но ноль очков. "Питтсбург" действовал так грамотно, что сумел Овечкина закрыть. А еще прервал серию Ильи Самсонова, который побеждал в 11 матчах подряд. Это было всего лишь второе поражение молодого российского вратаря в НХЛ, когда Самсонов выходил в стартовом составе.
Форвард "Кэпиталз" Ларс Эллер проявил себя великолепно, сделав дубль. Но "Питтсбург" в ответ забросил три шайбы. И хотя Евгений Кузнецов отличился во втором матче подряд, даже это хозяев не спасло.

"У нас невероятно показал себя Мэтт Мюррей, - капитан Кросби хвалит вратаря, который появился в составе впервые с 19 января и принес победу "Пенс", сделав 29 сэйвов. - Он был великолепен в каждой зоне, справлялся с шайбой, летевшей даже через трафик, показывал быструю реакцию и контролировал все вокруг своих ворот. В составе у "Вашингтона" есть несколько сильных снайперов, но Мюррей сделал для нас отличную работу.
В целом ты хочешь играть хорошо, когда выходишь на лед после перерыва на звездный матч. И мы сыграли хорошо. Мы одержали две победы, но впереди еще много матчей, которые надо выиграть. И когда ты участвуешь в таком важном матче, который смотрит вся страна, ты хочешь показать свои лучшие качества. И мы здорово поработали, чтобы одержать победу".
Отдельный нюанс - "Питтсбург" набрал 71 очко и еще может свергнуть "Вашингтон" (75) с первого места в таблице НХЛ. Взять Президентский кубок - это тоже нормальный стимул.
"Занять первое место в дивизионе и лиге? Это не то, о чем мы думаем прямо сейчас, - говорит главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Впереди еще много хоккея. Мы просто пытаемся быть лучше с каждым днем. Выиграть следующий матч, который перед нами. И тогда мы увидим, куда нас это приведет".
"Самсонов играл хорошо, - о своем вратаре говорит форвард "Вашингтона" Том Уилсон. - Он сделал несколько больших спасений, которые нам были нужны. Для Ильи по-прежнему важны эти моменты, в которых он учится. При этом мы допускали обрезы, выходы на свои ворота. Но из таких эпизодов состоит хоккей".
Этот матч для "Вашингтона" был важен и потому, что от личных встреч с "Питтсбургом" зависит уверенность обеих команд. Трижды "Пенс" выбивали "Кэпиталз" из плей-офф - и три раза брали Кубок Стэнли. Один раз это сделал "Вашингтон" - и тоже взял Кубок Стэнли. Не исключено, что они встретятся вновь в первом или втором раунде.
"Третий период был больше всего похож на привычную игру "Вашингтона", - говорит главный тренер Тодд Рирден. - Иногда, пока вся команда не включится в борьбу, не все понимают, как важна эта игра. Нам потребовались два периода, чтобы дойти до этого состояния. И в третьем у нас был шанс. К сожалению, не хватило одной шайбы…"
Подождем 23 февраля. Они встретятся вновь в Вашингтоне.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.