"Пингвинз" близки к успеху несмотря на травмы
В воскресенье "Питтсбург" может выиграть Кубок Стэнли во второй раз подряд
Автор Уэс Кросби / Корреспондент NHL.com
ПИТТСБУРГ - Нынешняя ситуация, в которой оказался "Питтсбург Пингвинз", напоминает прошлогоднюю.
Но это единственное сходство с плей-офф 2016 года, когда команда завоевала Кубок Стэнли.
"Питтсбург" выигрывает серию со счетом 3-2 и переезжает в Нэшвилл, где в воскресенье (понедельник, 03:00 мск) на стадионе Bridgestone Arena состоится шестой матч финала против "Нэшвилл Предаторз"
"Решающие матчи демонстрируют уровень борьбы в этом плей-офф, - говорит тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Поэтому так тяжело выиграть Кубок Стэнли и поэтому так приятно это делать".
"Питтсбург" уже выигрывал Кубок на выезде. Год назад "Пингвинз" завоевали его, одержав победу над "Сан-Хосе Шаркс" в матче №6 финала со счетом 3:1 на арене SAP Center в Калифорнии.
В той игре победный гол забил защитник "Питтсбурга" Крис Летанг на восьмой минуте второго периода. В команде было три звена, каждое из которых могло решить исход любого матча. Но в основном внимание привлекала тройка центрфорварда Ника Бонино с крайними Карлом Хагелином и Филом Кесселом.
За год картина изменилась. Бонино всего лишь несколько раз выходил на лед с Хагелином и Кесселом в этом плей-офф. Летангу сделали операцию на шее 13 апреля, и он выбыл до окончания сезона. Были и другие травмы.
Сидни Кросби пропустил матч №4 второго раунда плей-офф против "Вашингтон Кэпиталз", получив второе сотрясение мозга в этом сезоне. Хагелин растерял свои скоростные качества из-за травмы нижней части тела, а Патрик Хорнквист оказался в четвертой тройке, травмировав верхнюю часть тела.
Бонино с трибун наблюдал за тремя последними играми из-за травмы ноги. В результате 40-летний Мэтт Каллен играет в центре третьего звена, а 28-летний новичок Картер Роуни - в четвертом с Хагелином и Хорнквистом.
В мае четыре матча "Пингвинз" провели без защитников Тревора Дэйли (травма нижней части тела) и Джастина Шульца (верхняя часть тела), что стало серьезным ударом по и без того ослабленной линии обороны.
"Наших защитников можно считать незаметными героями команды, - сказал Салливан. - Они всегда остаются в тени по понятным причинам. Но без них наша команда не достигла бы такого успеха в этом плей-офф".
И несмотря на все эти сложности, "Пингвинз" отделяет всего одна победа от второго подряд завоевания Кубка Стэнли.
Команде своевременно помогли вратари Мэтт Мюррей и Марк-Андре Флери, центрфорвард Евгений Малкин стал лучшим бомбардиром плей-офф с 28 (10+18) очками. У Кросби - 27 (8+19). Дебютант лиги Джейк Гюнтцель занимает первое место среди снайперов плей-офф - 13 заброшенных шайб.
Салливан считает, что команда умеет преодолевать трудности.
"Это отлично характеризует наших игроков, - сказал Салливан. - Я считаю, что у нас собрались уникальные хоккеисты. Они переживают и отлично понимают друг друга. У нас сплоченный состав. Ребята бьются друг за друга, они хотят побеждать. Они доказали это в последние пару лет. У меня не хватает слов, чтобы рассказать о них. Я уже не раз говорил, что для меня огромная честь быть их тренером. Я действительно так считаю"