"Конечно, будет интересно. Я рад, что мы снова встретимся, - говорит форвард Bryan Rust. - Хотя будет странно видеть его в другой форме".
В прошлом сезоне Кессел записал на свой счет 82 (27+55) очка. 29 июня его обменяли в "Койотиз" на нападающего Алекса Гальченюка и молодого защитника Пьера-Оливье Жозефа.
В "Питтсбурге" Кессел появился 1 июля 2015 года в результате обмена с "Торонто Мэйпл Лифс", и в первые два сезона завоевывал с "Пингвинз" Кубок Стэнли.
В 24 матчах плей-офф 2016 года Кессел заработал 22 (10+12) очка, играя в звене с левым крайним Карлом Хагелином и центрфорвардом Ником Бонино. На следующий год он принял участие уже в 25 кубковых поединках, набрав 23 (8+15) балла за результативность.
"Замечательный хоккеист, - говорит тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Умеет пользоваться ситуацией, ждать, обыгрывать защитников, первым быть на шайбе. За такими игроками всегда нужно очень внимательно следить, когда они появляются на льду".
В последних 32 играх регулярного чемпионата в составе "Питтсбурга" Кессел забросил шесть шайб и ни одной в период с 1 февраля по 5 марта. В стартовой игре первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли 2019 года против "Нью-Йорк Айлендерс" он забил гол, отдал результативную передачу и этим ограничился. "Пингвинз" проиграли серию за четыре встречи.
В 29 играх нынешнего чемпионата Кессел заработал 15 (4+11) очков. Три шайбы из четырех он забросил в большинстве.
Несмотря на не самый результативный старт сезона, Кессел по-прежнему остается очень опасным игроком, считает Шульц.
"Я немало времени провел с ним, - говорит защитник. - Его вклад в наши победы был значительным. Против него будет сложно играть. Он по-прежнему является очень хорошим хоккеистом, который может забить в любой момент. Матч получится очень увлекательным".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Кесселу будет непросто узнать бывшую команду.
Центрфорварды Sidney Crosby и Nick Bjugstad не играют, восстанавливаясь после операций. Нападающий Patric Hornqvist получил травму нижней части тела на тренировке в понедельник и выбыл на длительный срок.
Защитник Brian Dumoulin пропустит не меньше восьми недель после операции на лодыжке, которую ему сделали в воскресенье, защитник Jack Johnson заболел и пропустил уже два матча.
Участие Шульца и Раста в матче против "Койотиз" находится под вопросом. Шульц 20 ноября на тренировке повредил нижнюю часть тела и только в этот четверг провел первую тренировку с контактом. Раст травмировался на тренировке 29 ноября (нижняя часть тела) и уже пропустил три игры.
Несмотря на обилие травм "Пингвинз" берут очки в последних девяти домашних матчах - 7-0-2.
За четыре сезона в "Питтсбурге" Кессел не пропустил ни одной игры. Вообще в последний раз он оставался в запасе 31 октября 2009 года. Тогда он выступал за "Мэйпл Лифс", и у него была травма плеча. Таким образом, он провел 803 матча подряд.
Подобная стабильность и отношение к делу делают честь Кесселу, говорит Салливан.
"Фил был замечательным партнером, когда играл у нас, - сказал тренер. - Его любили в команде. У него замечательное чувство юмора, он мог разрядить атмосферу. У него это здорово получалось. Очень хороший игрок. Он сыграл огромную роль в том, что мы два раза завоевали Кубок Стэнли и добились успеха. Он был очень популярен в команде".
Об этом говорит и Шульц.
"В раздевалке с ним весело, - говорит Шульц. - Нам его точно не хватает".
