Летанг расположился на второй строчке по результативности среди защитников с 15 (3+12) очками, пропустив вперед только Брента Бернса (24). В этом сезоне свой последний матч Летанг провел 21 февраля. До того поединка он был лучшим в команде по среднему игровому времени (25:31). В 41-й игре он заработал 34 (5+29) балла.
В "Пингвинз" сначала надеялись, что Летанг успеет восстановиться к плей-офф за счет отдыха и терапии. Но потом стало ясно, что операции не избежать. Другие защитники восприняли эту новость не как крушение надежд, а как шанс доказать, что они могут победить и без Летанга.
"Мы верим в себя, - сказал защитник Олли Маатта. - Мы считаем, что можем победить. Мы все разные, но мы хотим играть просто".
Салливан решил проблему отсутствия Летанга так: тренер распределил его игровое время между партнерами. Дюмулин занимает первое место (21:55), а дальше идут Рон Хэйнси (21:12), Маатта (21:02), Джастин Шульц (20:12), Дэйли (19:39) и Иэн Коул (19:09). У Дэйли и Шульца были травмы, и тогда на лед стали выходить Марк Штрайт и Чад Раведел.
Такой подход себя оправдал.
"В прошлом году в плей-офф все выглядело так: есть Крис Летанг и все остальные, - сказал Дюмулин. - Сейчас ситуация иная. Я не могу поддержать атаку, как это делает Летанг. И вряд ли кому-то еще такое под силу. Мы просто настраиваемся на каждую следующую смену, стараемся сыграть как можно лучше. Никто не хочет прыгать выше головы, забегать вперед. Просто нужно выполнять свою работу".
Шульц лучше всех проявил себя при поддержке атаки, набрав десять (3+7) очков в 15 играх, а также занял место разыгрывающего в первой бригаде большинства. Также там появляются Дэйли и Штрайт. "Питтсбург" лучше играет в большинстве в плей-офф (25%), чем в регулярном сезоне (23,1%).
