Малкин: у "Питтсбурга" уже начался плей-офф

"Питтсбург" проиграл шесть матчей подряд и такими темпами через неделю рискует выпасть из зоны плей-офф. Отставание от лидера дивизиона "Вашингтона" составляет уже шесть очков, фора над занимающими места "уайлд-кард" "Айлендерс" и "Коламбусом" сократилась до двух. Изучаем, что идет не так у "Пингвинз" и как с этим бороться.

Игровые проблемы
Если верить статистике нынешнего сезона, то, пропуская первой, команда остается без очков в 72,2% случаев. Так что в шести поражениях "Питтсбурга" подряд если и есть какая-то аномалия, то небольшая. Потому что каждый раз "Пингвины" позволяли открывать счет соперникам.
"Когда приходится догонять соперника, это определенно влияет на тебя и в какой-то степени выводит из равновесия, - говорит нападающий "Питтсбург" Тедди Блюгер. - А если это случается из матча в матч, то надо задуматься о нашем настрое".
Отыграться "Пингвинам" тяжело, потому что перестало работать едва ли не главное их оружие - игра в большинстве. На протяжении шести проигранных матчей они 18 раз получали численное преимущество и реализовали всего одно из них.
"Мы не помогаем друг другу. Мы смотрим друг на друга и ждем шайбу. Но так это не работает. Это не наша игра. Нужно чаще бросать и идти к воротам, мешая вратарю соперников", - рубит правду-матку Евгений Малкин, которого после игры с "Сан-Хосе" (0:5) журналисты пытали особенно долго.
"Я вижу, что ребята немного потеряли уверенность, - говорит главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Но это вернется. В чем я не могу никого упрекнуть - так это в отсутствии желания. Парни продолжают сражаться в каждом эпизоде, и при таком отношении мы рано или поздно выйдем из кризиса".
В старании "Пингвинз" действительно не откажешь. Если считать попытки бросков в ходе шестиматчевой серии поражений, преимущество "Питтсбурга" будет весьма ощутимым: 381-313. Справедливости ради, часть из них явно наносилась не из лучшего положения. Когда команда в отчаянии, это обычное дело.
"Мы так разочарованы последними матчами! Мы все переживаем за результат, все стараемся преодолеть полосу неудач, - говорит нападающий Джаред Макканн. - Нам нужно глубоко вздохнуть и начать все с чистого листа".

Невезение
Возьмите матч против "Сан-Хосе". Штанга. Перекладина. Промах по пустым воротам. Снова промах по пустым воротам. Нелепые ошибки и рикошеты, которые оборачиваются пропущенными голами. Даже проводя, по словам главного тренера Майка Салливана, "неудачный" матч, "Пингвины" имели шансы. Просто уже в который раз не смогли их использовать. Как сказали бы в России, Сидни Кросби и его товарищам пора сходить в церковь и поставить свечку.
"Это моя вина. Я должен подать пример всем остальным. В такие непростые периоды все смотрят на лидера, и я должен им быть", - говорил после поражения от "Сан-Хосе" (0:5) капитан "Пингвинз" Кросби, стоя в той же самой раздевалке, где четыре года назад он со своими партнерами отмечал победу в Кубке Стэнли-2016.
Кросби в последних шести проигранных матчах и впрямь выглядит не похожим на себя. Один гол и ноль передач для капитана - это явное отклонение от нормы.
Но беда в том, что полоса неудач настигла не только его. Джаред Макканн не забивает уже 16 матчей. Брэндон Танев - 12, причем уже семь матчей вовсе остается без очков. У Доминика Симона - восемь безрезультатных матчей подряд, у Тедди Блюгера - шесть. Никто из новичков дедлайна - Патрик Марло, Эван Родригес, Конор Шири - еще не зажигал красный свет за воротами соперников "Питтсбурга".
Да собственно, за шесть последних матчей лишь девять (!) игроков "Пингвинз" набирали очки, поучаствовав в восьми голах команды на этом отрезке. Пять очков Евгения Малкина на этом фоне смотрятся почти что заявкой на "Арт Росс Трофи".
Когда у половины состава не идет игра, это крайне сложно пережить безболезненно. Но когда-то это должно пройти, верно?

Травмы
Бесспорно, "Питтсбург" очень серьезно натерпелся от травм. Когда из состава выбывают то Малкин, то Кросби, и команда все равно остается на плаву, кажется, что все остальные неприятности можно легко пережить. Но так хоккей работает далеко не всегда.
У "Пингвинов" сейчас в лазарете двое ведущих защитников - Брайан Дюмулин и Джон Марино, первый из которых просто незаменим в своей зоне. Дюмулин - лучший в "Питтсбурге" по SAT% (57,4%), даже начиная лишь 48,2% своих смен в зоне атаки. Его возвращение, которое ожидается со дня на день, должно существенно помочь команде, где примерно половина нынешних защитников с таким же успехом может выступать в АХЛ, и никто этому не удивится.
Смотри также: ["Пингвинз" хотят выиграть Кубок для Марло]
Но и это не все. Совпадение или нет, шесть последних своих поражений "Питтсбург" потерпел после травмы Зака Астона-Риза. Рядовому любителю хоккея эта потеря не покажется серьезной, однако Астон-Риз - лучший во всей НХЛ (минимум 400 игровых минут "пять на пять") по количеству ожидаемых голов в ворота своей команды в пересчете на час игры (xGA/60 = 1,58), при том что он 71,9% своих смен начинает в зоне "Питтсбурга". Удивительные цифры. Для сравнения - Кросби, которого никак нельзя упрекнуть в пренебрежении защитными обязанностями, по этому показателю идет на 513-м месте в лиге (xGA/60 = 2,61), а прошлогодний обладатель "Селки Трофи" Райан О'Райли из "Сент-Луиса" - на 75-м (xGA/60 = 1,99). С прогнозом на выздоровление Астона-Риза пока все более туманно, его статус "с недели на неделю" не менялся с 18 февраля.
В последнем матче повреждения - кажется, небольшие - получили Доминик Симон и Патрик Хорнквист, но, наверное, болельщики вправе надеяться, что связанное с травмами невезение "Питтсбург" исчерпал в регулярном чемпионате. И к плей-офф, если не считать Джейка Гюнтцеля, подойдет в сильнейшем составе.
Расписание
А знаете, где есть повод для волнений?
Поражение от "Шаркс" для "Пингвинов" стало лишь седьмым в основное время от команд Западной конференции. При 20 победах и двух поражениях в овертайме. Что это означает? Что против восточных соперников показатели "Питтсбурга" совсем не поражают воображение: 17-14-4.
И дело даже не в том, что из оставшихся 18 поединков регулярного чемпионата 17 (!) придется проводить против соседей-конкурентов. Дело в том, что в плей-офф команды с Запада не встретятся до финала. А пробираться туда придется через кубковые жернова сложнейшего Востока.

"Кажется, пора уже осознать, что легких соперников до конца чемпионата не будет. Пора включать "режим плей-офф", - отметил после поражения от "Шаркс" Малкин. - Мы должны верить в себя, особенно после всего, через что прошли в этом сезоне. Мне кажется, возвращение домой после калифорнийского турне пойдет нам на пользу. Нам надо не киснуть, не обвинять друг друга, а собраться всем вместе и показать болельщикам, на что мы на самом деле способны".
Забудьте о том, что февраль завершился для "Пингвинов" шестью поражениями подряд. Март - это совсем другая история. И она обещает быть интересной.