"Возраст - это всего лишь цифра"

В плей-офф колоссальную роль играет опыт хоккеистов, и финалисты нынешнего сезона имеют в своих составах ряд игроков, для которых возраст является не помехой, а ценным активом. Что говорить, если выход в финал Кубка Стэнли "Питтсбургу" принес 37-летний форвард Крис Кунитц, дважды отличившийся в седьмом матче серии с "Оттавой".
Ветераны "Пингвинз" по-прежнему играют важнейшую роль в игровых схемах Майка Салливана. Безусловно, среди них выделяется форвард Мэтт Каллен, который в свои 40 лет летает по площадке не хуже значительно более молодых партнеров. Американец здорово провел регулярный чемпионат и закрепил успех в плей-офф, набрав семь (2+5) очков в 19 матчах.

"Возраст - это всего лишь цифра, поэтому я совершенно не удивлен игрой, которую показывает Каллен, - отметил капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби в интервью NHL.com/ru. - Более того, он находится в отличной форме и приносит огромную пользу команде".

Каллен уже сейчас может гордиться своей карьерой, которая включила в себя завоевание двух Кубков Стэнли. Последний случился в прошлом году в составе "Питтсбурга", а вот первый трофей пришелся на сезон 2005-06, когда американский форвард выступал за "Каролину". Интересно, что генеральным менеджером "Харрикейнз" тогда был Джим Рутерфорд, сейчас занимающий эту же должность в "Питтсбурге", а главным тренером был Питер Лавиолетт, который ныне возглавляет соперника "Пингвинз" по финалу "Нэшвилл". От таких переплетений судеб голова идет кругом, не так ли? Хотя за столь длинную карьеру как у Каллена случиться могло и не такое. В любом случае ветеран "Питтсбурга" доказал, что по-прежнему испытывает невероятную любовь к хоккею, и игра отвечает нападающему взаимностью.
"Знаете, играть в финале Кубка Стэнли не надоедает, - сказал Каллен. - Я с таким же нетерпением жду решающую серию, как в прошлом году. Это настолько уникальный опыт, что от такого просто невозможно устать. Безусловно, вы все равно анализируете прошедший опыт, изучаете, что можно было сделать лучше. Даже несмотря на то, что мы выиграли Кубок Стэнли в прошлом сезоне, всегда есть пространство для маневра, чтобы прибавить в каком-то компоненте игры. В целом же многие ребята согласятся со мной, что основная часть подготовки остается неизменной, исходя из положительного опыта".
Еще одним уникальным игроком "Питтсбурга" в этом сезоне является защитник Рон Хэйнси, который перешел в клуб из Пенсильвании в феврале этого года в результате обмена с "Каролиной". Уникальность ситуации с Хэйнси в том, что 36-летний хоккеист до весны 2017 года ни разу не принимал участие в матчах плей-офф в Национальной хоккейной лиге. Американец был задрафтован "Монреалем" в первом раунде в 2000 году, однако провел за "Канадиенс" всего 32 матча за пять с лишним сезонов, плотно осев в АХЛ, выступая за "Хэмилтон". Так получилось, что "Коламбус", "Атланта", трансформировавшаяся в "Виннипег", и "Каролина" в те сезоны, когда там был Хэйнси, не показывали выдающегося хоккея и всякий раз пролетали мимо зоны плей-офф. Сейчас судьба возвращает должок опытному защитнику, который не только впервые сыграл в матче за Кубок Стэнли в этом сезоне, но и имеет реальные шансы завоевать самый престижный трофей мирового клубного хоккея.

"Конечно, мне нравится быть частью финала Кубка Стэнли после всех этих лет, когда я даже не мог мечтать о плей-офф, - сказал Хэйнси NHL.com/ru. - При этом не могу сказать, что главным для меня является наслаждение от того, что происходит. Честно говоря, это не определяющий фактор для меня в плей-офф, я больше думаю о том, как выполнить работу и добиться результата. К повышенному вниманию отношусь абсолютно спокойно, это не проблема для меня. Я всегда знал, что эти парни из "Питтсбурга" способны на многое, поэтому совсем не удивлен, что мы сыграем в финале. Когда меня обменяли сюда в феврале, я прекрасно понимал, что это отличный шанс что-то выиграть. Конечно, я хотел бы иметь к этому моменту иметь в активе 100 матчей в плей-офф и три Кубка Стэнли, но это не всегда работает таким образом в профессиональном спорте. Не думаю, что я был причиной, почему все команды, за которые я выступал, не попадали в плей-офф (улыбается). Тем ценнее для меня успех в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли".
"Сложно представить, что это первый плей-офф в карьере Хэйнси, - признался партнер американца по обороне Брайан Дюмулин. - Рон отдает себя всего на площадке, поэтому увидеть его с Кубком Стэнли было бы невероятно круто. С ним всегда приятно поболтать в раздевалке, он заряжает вас юмором и позитивом, так что я очень рад, что он присоединился к нашей команде по ходу сезона".
В составе "Нэшвилла" также есть игрок, карьера которого заслуживает завоевания Кубка Стэнли. Форвард "Предаторз" Майк Фишер в 36 лет стал капитаном команды и под его чутким предводительством клуб из музыкальной мекки Северной Америки добрался до главного противостояния в НХЛ. В отличие от Хэйнси или Каллена, которые сменили немало команд за время выступления в лиге, Фишер выступал всего за два клуба в профессиональной карьере. С "Оттавой" уроженец провинции Онтарио однажды дошел до финала Кубка Стэнли в сезоне 2006-07, однако главный трофей тогда уехал в Анахайм. За "Сенаторз" в те годы выступали Дэни Хитли, Даниэль Альфредссон и Джейсон Спецца, так что Фишеру было у кого поучиться. Полученный опыт канадец отправился применять в "Нэшвилле", куда был обменян в феврале 2011 года. Фишер был очень хорош в каждом сезоне за "Предаторз" и после знаменитого обмена Ши Уэбера в "Монреаль" получил капитанскую нашивку на свитере. В нынешнем розыгрыше плей-офф опытный форвард пока не набрал результативных баллов, к тому же травму выбила его из строя на несколько матчей. Возможно, именно в финальной серии Фишера прорвет, и мы станем свидетелями еще одной красивой истории из мира хоккея.

"Я постоянно говорю парням, чтобы наслаждались этим моментом, потому что никогда нельзя быть уверенным, что это повторится снова, - отметил Фишер. - Думаю, что пока нам удавалось получать удовольствие от процесса, в чем, безусловно, огромная заслуга наших потрясающих болельщиков. Это заставляет нас работать над собой и становиться лучше с каждым днем. Честно говоря, мы никогда не беспокоились о том, что попали в плей-офф с самым низким посевом. В "Нэшвилле" все знали, что мы способны на многое, и сейчас нет смысла что-то менять в этом отношении. Прошлый раз я играл в финале Кубка Стэнли 10 лет назад и с тех пор приобрел немало опыта. Сейчас я знаю, как лучше следить за своим телом в плей-офф, когда практически все выходят на лед с какими-то болячками. Несмотря на то, что мы тогда проиграли в финале, у меня осталось множество прекрасных воспоминаний из того времени. У нас была классная команда, но я надеюсь, что в этот раз с "Нэшвиллом" мы добьемся еще лучшего результата".
В воскресенье из профессионального футбола ушел легендарный нападающий итальянской "Ромы" Франческо Тотти, отдавший все 25 лет карьеры римскому клубу. Конечно, масштаб фигуры капитана "Ромы" несколько выше, чем у парней, о которых мы рассказывали в этой истории, но все они олицетворяют собой значительную эпоху в профессиональном спорте, и уход каждого из них наверняка не оставит равнодушным большое количество людей. Каллен, Хэйнси, Фишер пришли в хоккей во времена, когда спорт еще считался немного романтикой, а не исключительно бизнесом. Нет, нынешние времена вовсе не плохие, они просто другие и еще не успели обрасти ностальгическими чувствами. Есть вероятность, что Каллен может завершить карьеру по окончании нынешнего сезона, поэтому он как никто другой понимает, что за свой шанс надо хвататься здесь и сейчас.

"Я не один раз проходил через плей-офф НХЛ, чтобы понять, что мне необходимо время, чтобы отдохнуть, все взвесить и принять правильное решение, которое будет иметь огромное значение для моей семьи, - резюмировал Каллен. - Мы соберемся все вместе через некоторое время после окончания сезона и подумаем, как будет лучше для всех. Мне 40 лет, поэтому глупо отрицать, что это может быть мой последний шанс сыграть в финале Кубка Стэнли. Я не чувствую себя старым, это правда (смеется). Мне посчастливилось до сих пор играть в хоккей на высоком уровне, поэтому мне абсолютно не на что жаловаться. "Питтсбург" стал идеальным место для меня, тот стиль, в котором играет команда, очень здорово мне подходит, так что это еще одна причина, почему я все еще имею возможность делать то, о чем всегда мечтал".