"Флориде" предстоит многое доказать

САНРАЙЗ (Флорида) - В четверг, в первый день работы в тренировочном лагере, к игрокам "Флорида Пэнтерз" обратился генеральный менеджер Дэйл Тэллон.

"Довольно разговоров, пришло время действовать, - сказал он. - Лето прошло удачно. Теперь нам надо это доказать".
8 апреля тренером "Флориды" был назначен Джоэл Кенневилль, а 1 июля клуб подписал в качестве неограниченно свободного агента голкипера Сергея Бобровского. По количеству побед Кенневилль (890) занимает второе место в истории НХЛ после Скотти Боумэна (1244). Он три раза выиграл Кубок Стэнли с "Чикаго Блэкхокс" (2010, 2013 и 2015 годы). Бобровский является двукратным обладателем приза Везина (лучший вратарь, 2013 и 2017 годы) в составе "Коламбус Блю Джекетс".

1 июля "Пэнтерз" подписали еще трех неограниченно свободных агентов: защитника Антона Строльмана и нападающих Ноэла Аккари и Бретта Коннолли.
Владелец клуба Винсент Виола сделал серьезное вложение, укрепив молодую команду. Клуб вплотную приблизился к потолку зарплат, который в новом сезоне составляет $81,5 млн. За 25 лет в НХЛ "Флорида" пять раз играла в плей-офф, в том числе один раз за последние семь сезонов. По итогам прошлого регулярного чемпионата команда заняла предпоследнее место в лиге по средней посещаемости матчей (13 261).
"Он сильно увеличил расходы, - говорит президент клуба Мэтт Колдуэлл. - Он и так много тратил, а сейчас решил, что мы стоим на краю, и нам надо сделать очередной важный шаг".

Но еще не все поверили в команду.
Появление в "Пэнтерз" Кенневилля и Бобровского увеличило, по словам Колдуэлла, продажи абонементов на 8-10%, и он сильно удивится, если показатель средней посещаемости не увеличится до 14 000 человек. На данный момент клуб продал 7500 абонементов. В 2013 году, когда Виола купил "Флориду", желающих приобрести сезонный билет было чуть больше трех тысяч.
"Мы не хотим любой ценой собрать аншлаг, - сказал Колдуэлл об арене BB&T Center, вмещающей 20 727 человек. - Нам еще надо работать. У нас уже появились по-настоящему преданные болельщики, которые видят, что мы сделали. Но есть еще много людей, которые занимают выжидательную позицию, ждут, когда мы начнем выигрывать. Мы привлекли их внимание, теперь нам надо показать себя на льду … Очень многие ждут этого".
Но добиться успеха будет нелегко.
В последний раз "Пэнтерз" играли в плей-офф в 2016 году. Тогда команда заняла первое место в Атлантическом дивизионе, но проиграла "Нью-Йорк Айлендерс" в первом раунде за шесть матчей. В следующем сезоне "Флорида" отстала от зоны плей-офф на 14 очков. В чемпионате 2017-18 годов команда выдала замечательную концовку, выиграв 25 матчей из последних 35 (25-8-2), но ей не хватило одного очка, чтобы продлить сезон. В этом году ей не хватило уже 12 баллов.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
А "Пэнтерз" играют в Атлантическом дивизионе вместе с тремя клубами, которые вошли в семерку лучших команд НХЛ по итогам минувшего чемпионата: "Тампа-Бэй Лайтнинг" (заняла первое место), "Бостон Брюинз" (третье) и "Торонто Мэйпл Лифс" (седьмое).
"Год назад мы отлично финишировали. Тогда все собрались на сборах, думая, что у нас отличная команда, мы всем покажем, потому что нам не хватило всего одного очка. Теперь, мол, все встанет на свои места, - говорит Тэллон. - Ничего подобного. Силы всех команд в лиге приблизительно равны. Все команды собрались сейчас в лагерях с мыслью, что им по силам завоевать Кубок, а также с пониманием того, что пробиться в плей-офф очень непросто".
Костяк команды, состоящий из форвардов Джонатана Юбердо (семь сезонов во "Флориде"), Александра Баркова (шесть), Винсента Трочека (шесть), защитников Аарона Экблада (пять) и Майка Матесона (четыре), давно играет вместе. По словам Юбердо, "Пэнтерз" устали постоянно оставаться за бортом плей-офф. Барков считает, что для команды теперь не может быть никаких оправданий. С точки зрения Экблада, звезды сошлись удачно, позволив команде собрать самый сильный состав.

"Все хотят добиться успеха, - говорит Трочек. - В последние годы перед каждым сезоном вокруг команды очень много шума. Пришло время нам самим взять ситуацию под контроль и показать, чего мы стоим. У нас много выдающихся хоккеистов. У нас есть все для того, чтобы стать действительно хорошей командой. Временами нам уже удавалось это продемонстрировать. Теперь нужно собраться и с первого дня погрузиться с головой в работу".
Тэллон и Кенневилль обратились к игрокам в четверг после медицинских тестов и встречи с журналистами. Первая тренировка на льду состоится в пятницу на катке Florida Panthers IceDen.
"Дэйл сегодня говорил об этом, - сказал Кенневилль. - Он сказал, что мы можем говорить сколько угодно и о чем угодно. Но пришло время играть. Нам надо подготовиться и все сделать правильно".