В связи с внушительным и длительным контрактом от Панарина и так ждали многого, но ему удалось превзойти все ожидания тренеров, партнёров и болельщиков. Главному тренеру "Рейнджерс" Дэвиду Куинну практически после каждого матча приходится находить новые эпитеты для своей главной звезды.
"Один игрок сильно меняет облик команды, особенно если этот игрок - суперзвезда, - сказал Куинн после матча с "Айлендерс" перед перерывом на "Звёздный уикенд", который Панарин пропустил из-за травмы. - С ним наша команда выглядит по-другому. Соперник вынужден уделять ему больше внимания. И фактически мы теряем трёх игроков, потому что двое других партнёров вместе с Артемием на льду становятся значительно сильнее".
В этом сезоне "Рейнджерс" забили 103 гола при игре "пять на пять", и Панарин был на льду при 56 (!) из них. Когда Панарин находился на площадке, "Рейнджерс" переиграли соперников с разницей в 26 шайб. Во всех других ситуациях они проиграли со счётом 47:72.
ВТОРАЯ ЗВЕЗДА - ЕВГЕНИЙ МАЛКИН, Н, "ПИТТСБУРГ"
Среди россиян Малкин поделил по результативности третье место вместе с Овечкиным, уступив Панарину и Кучерову. Однако нападающий "Питтсбурга" провёл только 37 матчей, в которых набрал 50 (15+35) баллов, и с показателем средней результативности 1,35 очка за игру занимает шестое место в НХЛ.
Главное достижение Малкина - это сдержанное обещание "быть огнём", данное после травмы капитана "Питтсбурга" Сидни Кросби, который после операции на мышцах кора пропустил 26 игр. В них Малкин набрал 38 (11+27) очков и помогал своей команде стабильно побеждать, что позволило "Пингвинз" подняться на второе место Столичного дивизиона и на третье в Восточной конференции. Ещё накануне чемпионата Малкин, для которого прошлый сезон получился не слишком удачным, обещал доказать, что ему ещё есть, что дать команде. И его польза простирается далеко за пределы результативности - Джино отрабатывает в обороне, является лидером на льду и в раздевалке, эффективно играет в большинстве, да и вообще - в каждом аспекте игры.
Малкин начал чемпионат на 90-м месте в списке лучших бомбардиров в истории НХЛ, но всего за четыре месяца поднялся на 71-ю позицию, обойдя в том числе Алексея Ковалёва и Александра Могильного. Среди россиян впереди него остаются только Сергей Фёдоров и Овечкин.
17 декабря в матче с "Калгари Флэймз" Малкин забил свой 400-й гол в регулярных сезонах НХЛ и стал четвёртым игроком в истории клуба, кому покорился этот рубеж, а также седьмым россиянином.