Артемий Панарин идет по пути Уэйна Гретцки

В матче с "Филадельфией" Артемий Панарин забил сам и организовал в овертайме победный гол Сета Джонса, в четвертый раз подряд перешагнув отметку в 70 очков за сезон. Согласитесь, весьма впечатляюще для игрока, который никогда не был задрафтован. Особенно если учесть, что в истории НХЛ лишь два незадрафтованных хоккеиста начинали свою карьеру так же ударно: Уэйн Гретцки (13 сезонов подряд по 70+ очков) и Петер Штясны (10). Как же скауты НХЛ могли проглядеть такое дарование?

По пути великих
Все знают, что Гретцки не попал на драфт, потому что пришел в НХЛ из Всемирной хоккейной ассоциации вместе с "Эдмонтоном". НХЛ в те годы разрешала подписывать профессиональные контракты только с 20 лет, а такие уникумы, как Великий, не должны ждать настолько долго. Уже в 17 лет он заключил договор с клубом ВХА "Индианаполис Рейсерс", который из-за финансовых проблем вскоре обменял его в "Эдмонтон". По итогам регулярного чемпионата, который "Ойлерз" выиграли, Гретцки набрал 110 очков (третий результат в ассоциации) и получил звание лучшего новичка, но в финале плей-офф его команда уступила "Виннипегу".

После распада ВХА часть ее клубов получила приглашение вступить в НХЛ, и Гретцки должен был попасть на драфт-1979, поскольку лига как раз снизила до 18 лет "порог вхождения" для молодых игроков. Но Уэйн, имевший персональный контракт на 10 лет и три миллиона канадских долларов с владельцем "Ойлерз" Питером Поклингтоном, отказался его аннулировать. В итоге лига разрешила включить юную звездочку в список защищенных игроков, которых не могли затребовать клубы-ветераны НХЛ, получившие на них права на предыдущих драфтах. Список для каждой команды ВХА, кстати, состоял всего из четырех игроков - двух вратарей и двух полевых хоккеистов.
Так Уэйн Гретцки лишился шанса стать первым номером драфта-1979.
*** ***Смотри также: [На языке цифр: дедлайн обменов]
Что касается Петера Штясны, то драфт-1976 прошел без него, поскольку выбирать игроков из соцстран в те годы было безнадежной авантюрой. Или, если хотите, бездумной тратой своего пика. Побег братьев Штясны в Канаду застал весь североамериканский мир врасплох, но с каким клубом заключать контракт Петер долго не думал. Правами на его младшего брата Антона (83-й номер драфта-1979) владел "Квебек Нордикс" - и упускать шанс поиграть вместе словаки не стали.
Петер в первый свой сезон также выиграл "Колдер Трофи", а в последующее десятилетие набрал 1059 очков (в 749 матчах), уступив по этому показателю только одному человеку. Вы и сами можете догадаться, какому, мы только подскажем, что его фамилия начинается на "Гретц", а заканчивается на "ки". Правда, этот инопланетянин участвовал в каком-то своем соревновании: его 1842 очка (в 768 матчах), набранные в 1980-е, - это просто космос.
С мира по нитке
Оба этих случая были давно и имеют вполне логичное объяснение. Но как же так получилось, что в современном мире проглядели такого игрока, как Артемий Панарин?

Когда некоторое время назад The Athletic рассказал хоккейному миру историю становления хоккеиста Панарина, его партнеры по "Коламбусу" были в шоке.
"Трудно представить, чтобы в наше время человеку понадобилось пройти через такое, - попытался передать свое удивление капитан "Блю Джекетс" Ник Фолиньо. - Теперь понятно, почему Хлебушек так голоден до успеха. Жизнь сделала его таким, какой он есть. Этот парень вкалывает каждый день, потому что мечтает быть лучшим".

Дедушка и бабушка, которые с младенчества взяли Артемия на воспитание после развода родителей, едва сводили концы с концами. Хоккейная экипировка мальчишки, который встал на коньки в пять лет, была собрана по принципу "с миру по нитке": коньки огромного размера он надевал прямо на ботинки, а на протертые до дыр краги дедушка поставил заплатки из толстой, грубой кожи. Панарин потом вспоминал, что, получив в школе "Витязя" настоящую экипировку, вдруг понял, что никогда до этого не "ощущал" шайбу. Впрочем, до "Витязя" были еще поездки на тренировки из родного шахтерского Коркино в Челябинск. Несколько часов в день на дорогу туда-обратно и так шесть раз в неделю. Пока в "Тракторе" не решили, что мальчик слишком слаб по сравнению со сверстниками, и не отравили его в районный "Сигнал". Как говорил сам Артемий, у него уже не было никакой надежды, что впереди его ждет хоккейная карьера.
"Все наши переживания и заботы не идут ни в какое сравнение с тем, через что прошёл этот парень", - качал головой, услышав эту историю, главный тренер "Коламбуса" Джон Торторелла.

Понятно, что совершив такой обходной путь в большой хоккей, усугубленный общим "бездорожьем" российской спортивной системы, Панарин долгое время был вне скаутских радаров. В отличие, например, от Александра Овечкина, который имел блестящие спортивные гены и рос в Москве на глазах у всех, Панарин в юные годы казался одним из сотен, если не тысяч.
Пора платить по счетам
Смотри также: [Как из кубиков сложить слово "счастье"]
Даже для знатоков российского хоккея стало откровением, что Валерий Брагин что-то в нем разглядел и пригласил в молодежную сборную на чемпионат мира-2011. Там Панарин мало чем выделялся до финала, но в решающем матче с канадцами проявил себя по полной программе. В начале третьего периода он размочил счет (россияне к тому моменту уступали 0:3), а за 4:38 до финальной сирены забросил четвертую шайбу, которая стала победной (5:3).
В тот же год Артемий набрал 44 очка в 38 матчах молодежной лиги и девять очков в 20 матчах КХЛ. И все равно был проигнорирован на драфте всеми 30 клубами НХЛ. Причин тут, пожалуй, две. Первая - габариты. Даже нынешние 180 см и 73 кг Панарина выглядят на бумаге неубедительно. Правда, сейчас такое мало кого пугает, но девять лет назад являлось серьезным камнем преткновения в глазах хоккейного мира. Второе - русский фактор. Создание КХЛ явно повлияло на отношение клубов НХЛ к российским хоккеистам, у которых теперь появилась солидная профессиональная альтернатива.

В 2011 году Панарина тоже вполне могли выбрать на драфте, хотя генеральные менеджеры не слишком любят тратить пики на "переростков". Но все опять промолчали, притом что 21 очко в 40 матчах КХЛ для 19-летнего пацана - более чем приличный результат.
Что ж, для генеральных менеджеров НХЛ пришла пора расплачиваться. Причем в прямом смысле - извилистый хоккейный путь Панарина позволит ему выбирать летом новую команду после всего четырех лет в НХЛ.
И кто знает, сколько еще сезонов по 70 и более очков у него впереди.