"Это решило игру сегодня, - отдал должное действиям спецбригад "Рейнджерс" главный тренер "Вашингтона" Тодд Рирден. - Конечно, были моменты, когда мы могли переломить ход встречи, но они так и остались нереализованными".
Максимально близко "Кэпиталз" к этому подошли после точного броска Евгения Кузнецова в большинстве в середине третьего периода (1:3). Но это было все, что ньюйоркцы позволили лидеру, которому к тому же отчаянно не везло: по итогам встречи "Вашингтон" трижды сотрясал каркас ворот и еще больше оторвался от всех конкурентов по числу попаданий в штанги и перекладины (28 в сезоне, на семь больше, чем у ближайшего "конкурента" "Далласа").
"Да, мне немного повезло. Но везение тоже надо заслужить", - заметил по этому поводу Хенрик Лундквист, которому в 10-й раз за 11 последних стартов пришлось сделать не менее 30 сэйвов.
Важным плюсом минувшего поединка для "Рейнджерс" стала дисциплина. Второй сезон главная ахиллесова пята клуба - это игра в меньшинстве: после 78,2% год назад (27-е место в НХЛ) процент успешного "убийства" времени в нынешнем чемпионате упал аж до 72,8% (28-е место). Недавний выезд во Флориду (3:9 от "Лайтнинг" и 3:4 от "Пэнтерз") стал в этом плане настоящей катастрофой - соперники реализовали семь из десяти попыток. В общем, пока молодежь набивает шишки в попытках сдержать оппонентов при игре "четыре на пять", самый лучший способ избежать лишних страданий - это пореже нарушать правила. В этом плане у наставника "Рейнджерс" Дэвида Куинна, который в понедельник всю тренировку посвятил отработке меньшинства, есть даже магическое число - четыре. Именно столько раз игрокам "разрешается" оставаться в меньшинстве в течение одного матча.
"Хоккей - простая вещь. Чем меньше ошибок, в том числе удалений, тем выше шансы на положительный результат", - мудро заметил по этому поводу Панарин, который в такие моменты вынужден оставлять свои атакующие таланты на скамейке и смотреть хоккей со стороны.
Деньги? Какие деньги?
Очковая серия Панарина достигла уже рекордных в его карьере 12 матчей (семь голов, 12 передач) - более длительные результативные отрезки в 13 матчей имеют в нынешнем сезоне только Нэйтан Маккиннон из "Колорадо", Давид Пастрняк и Брэд Маршан из "Бостона", а также правая рука Коннора Макдэвида Леон Драйзайтль из "Эдмонтона". Но в отличие от всех них Панарин зарабатывает свои голы и передачи, не имея рядом партнера или партнеров со схожими бомбардирскими способностями. Мика Зибанежад с 27 октября находится на больничном, а нынешних соратников Панарина по звену Райана Строма и Еспера Фаста никто никогда не путал с игроками уровня первой тройки или, откровенно говоря, даже второй.
"В каком бы звене он ни играл, соперник никогда не расслабится, пока он не сядет на скамейку, - говорит наставник "Рейнджерс" Дэвид Куинн. - Он настолько неуловим на льду, у него такое чутье и видение площадки, такое катание и такие уникальные "хоккейные" мозги, что он в одиночку способен решить исход любого матча. Каждый раз, когда он выходит на лед, за ним одно удовольствие наблюдать. И мне кажется, он чувствует себя в Нью-Йорке все более и более комфортно".
