Побеждать прямо сейчас рвется половина НХЛ

Отвалив полцарства за Мэтта Дюшена, "Оттава Сенаторз" словно разослали телеграмму всей остальной лиге: настало наше время! Мы пришли, чтобы побеждать всех прямо сейчас.

Что ж, не на пустом месте им кажется, что все остальное для победы, кроме бывшего центрфорварда "Колорадо" у них уже было. Пусть многим и показалось, что в их весеннем взлете до овертайма седьмого матча финала Восточной конференции против "Питтсбурга" было немало шальной удачи и того, что принято называть "в нужное время в нужном месте". Сухой остаток заключается в том, что не будучи фаворитами ни в серии первого раунда с "Бостоном", ни уж тем более во втором раунде с "Рейнджерс", "Сенаторы" отправили на каникулы и тех, и других в шести матчах, а затем доволокли действующих чемпионов до той крайней черты, где один гол решал всё.
После такого сезона ни руководство клуба, ни тренерский штаб с игроками, естественно, не могут, да и не хотят вступать в следующий чемпионат с настроением "поураганили - и ладно". В Оттаве, по-видимому, действительно убеждены, что в их весеннем прорыве не было ничего случайного, и что эта команда, слегка подшлифованная, способна и на большее.
Давайте посмотрим, какие еще команды не мыслят себя в этом сезоне иначе как в режиме "побеждать прямо сейчас". Но, поскольку все их в одну кучу не засунешь, давайте разобьем их на условные категории.
РЕАЛЬНЫЕ ПРЕТЕНДЕНТЫ
"Тампа-Бэй", "Торонто", "Даллас", "Сент-Луис", "Нэшвилл", "Эдмонтон"
Знаю, сейчас вы поднимете меня на смех за включение в эту корзину "Ойлерз". Конечно, их провальный старт (5-8-1) может вызывать лишь сочувствие (или злорадство, если вы - болельщик "Калгари"). Но речь в этом тексте идет не о сиюминутном положении вещей после 14 сыгранных матчей, а о том, на что та или иная команда может быть способна, и как она сама оценивает свой потенциал. Усилился "Эдмонтон" в межсезонье или нет - вопрос спорный, но мощный прогресс показал еще в прошлом сезоне. И с такими нападающими, как №97 и №29, подписанными на новые многолетние контракты, "Ойлерз" не успокоятся, пока не окажутся на вершине.

"Лайтнинг" - сильнейшая команда НХЛ прямо сейчас и железные претенденты на Кубок без всяких "может быть" и "им бы только". Подножку их амбициям может поставить разве что серьезная травма Стивена Стэмкоса (как это случилось в прошлом сезоне), Никиты Кучерова или Андрея Василевского. Укрепление состава ветеранами вроде Дэна Джирарди и Криса Кунитца лишь подтверждает то, что наши ощущения совпадают с ощущениями их генерального менеджера Стива Айзермана.
"Предаторз", за исключением уехавшего в "Вегас" Джеймса Нила, сохранили всех, кому обязаны выходом в финал, усилились Ником Бонино, а теперь еще и отсыпали "Колорадо" вторые полцарства за приехавшего из "Оттавы" Кайла Терриса. К Новому году в строй вернется один из столпов их обороны Райан Эллис, разыграется откровенно слабо начавший сезон центр первого звена Райан Джохансен, и "Хищники" будут готовы к новому походу за титулом.
По поводу "Мэйпл Лифс", "Старз" и "Блюз" есть оговорки. У "Торонто" самое сбалансированное и неудержимое в НХЛ нападение, но хромающая оборона и утративший стабильность вратарь Фредерик Андерсен. "Даллас" нанял на работу 65-летнего Кена Хичкока и так неистово навалился летом на селекцию, что трактовать их намерения двусмысленно просто не получается. Пока техасцы маловато забивают, но на отладку этих взаимосвязей у них есть еще пять месяцев. Ну а "Сент-Луис", несмотря на некоторые проблемы с травмами, как был силен, так и остается.
ПРЕТЕНДЕНТЫ ПО ИНЕРЦИИ
"Питтсбург", "Вашингтон", "Чикаго", "Лос-Анджелес", "Анахайм", "Сан-Хосе"

В эту группу я включил шесть мощнейших команд, добивавшихся в последние годы серьезных успехов, но для которых звездный час уже может быть позади. Все они, разумеется, продолжают позиционировать чемпионские амбиции: тот же "Питтсбург" сейчас одержим идеей "трипита", несмотря на жестокие проблемы в обороне, сильно отрицательную разницу шайб и фактическое отсутствие запасного вратаря, от которого болельщиков не бросало бы в дрожь. "Чикаго", если бы не верил в возможность повернуть время вспять, уже разбил бы свой чемпионский костяк, обменяв Патрика Кейна или Джонатана Тэйвза. Но вместо этого они ценой расставания с Артением Панариным предпочли вернуть себе Брэндона Саада и попытаются войти в одну реку дважды. Немного особняком в этой группе стоит сменивший главного тренера "Лос-Анджелес", лидеры которого, наконец-то, здоровы, в хорошей форме и превосходно начали сезон. "Кингз" не только продолжают жить в режиме "побеждать прямо сейчас", но и могут оказаться сильнее, чем казались нам в межсезонье. Любая из этих команд может оказаться на вершине, но общий тренд их развития больше напоминает спуск с горы, чем подъем на нее.
ПРЕТЕНДЕНТЫ В СОБСТВЕННЫХ МЕЧТАХ
"Монреаль", "Рейнджерс", "Бостон", "Детройт", "Айлендерс"
Легко заметить, что первые четыре клуба в этом списке - члены "Оригинальной шестерки", и позиционировать себя как-то по-другому им элементарно не позволяет сложившаяся десятилетиями клубная культура. Все они хорохорятся, говорят правильные слова, подписывают многолетние контракты на огромные деньги со своими звездами ("Канадиенс" - с вратарем Кэри Прайсом, "Брюинз" - с Давидом Пастрняком, а "Айлендерс", облизываясь, ходят кругами с теми же надеждами вокруг своего капитана Джона Тавареса). Но в действительности выглядят кандидатами либо на непопадание в плей-офф (особенно "Монреаль" и "Детройт"), либо на досрочный вылет оттуда (все остальные).
P.S. Мы тут распихали по воображаемым корзинам больше половины лиги (17 команд из 31), хотя может статься и так, что главным триумфатором окажется клуб, который мы в этом тексте даже не упоминали. Например, молодые "Коламбус" или "Виннипег". Но они пока просто карабкаются вверх по склону и не создают вокруг своих амбиций чрезмерного шума.