Колонка: Ови, сделай это красиво

Александру Овечкину в день старта Кубка мира исполнился 31 год, но в активе одного из лучших снайперов в истории НХЛ до сих пор нет главного командного трофея, ради которого все игроки лиги проливают кровь, пот и слезы - Кубка Стэнли.

На его счету 839 матчей в регулярных сезонах, 525 заброшенных шайб, и вот-вот он перешагнет отметку 1000 очков (сейчас их 966). За последние 10 лет Овечкин шесть раз выигрывал "Морис Ришар Трофи" как лучший снайпер НХЛ, трижды становился обладателем "Харт Трофи", неоднократно участвовал в "Матчах звезд" и попадал в символическую сборную по итогам сезона, однако к главному призу не приближался даже на выстрел. Пять раз "Вашингтон" уступал во втором раунде плей-офф, ни разу в эру Овечкина не играя даже в финале конференции.
Перед прошлым сезоном генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан говорил, что у этой команды есть два года, чтобы выиграть Кубок Стэнли. Первая попытка оказалась неудачной. Несмотря на уверенный ход по регулярному сезону и завоевание Президентского Кубка, "Вашингтон" к концу сезона потерял хватку и попал под будущих чемпионов из "Питтсбург Пингвинз", которые на тот момент были объективно сильнее.
У "Вашингтона" в нынешнем виде остался последний шанс на достижение успеха. Во многом это справедливо и в отношении Овечкина. До сих пор нет признаков, что в игре Александра Великого намечается спад, однако время уходит, а лига меняется у нас на глазах.

В первую очередь, она становится моложе. В этом году эта тенденция проявляется как никогда ярко. Команды НХЛ не боятся не только включать в составы молодых игроков, но и сразу доверять им важные роли. Конечно, сейчас мы все находимся под впечатлением четырех голов Остона Мэттьюза в дебютном матче в НХЛ, однако стоит посмотреть на всю лигу и невооруженным глазом можно увидеть, что молодежь все более активно наступает на пятки ветеранов. В ближайшие сезоны данный тренд будет становиться лишь отчетливее. В лиге уже появился "второй Овечкин" по имени Патрик Лайне из "Виннипег Джетс". Конечно, разница между ними существенная, однако она будет сокращаться стремительнее, чем многие могут думать.
Во-вторых, лига становится быстрее, а скорость уже не является козырем Овечкина. Он берет свое за счет убийственного броска, выбора позиции, голевого чутья. Опыта, в общем. Тем не менее, прямо сейчас Ови находится на самом пике карьеры. Пока молодежь окончательно не вышла на первые роли, российский нападающий должен брать свое, иначе он рискует пополнить компанию суперзвезд, никогда не выигрывавших Кубок Стэнли.
В-третьих, есть самый безжалостный фактор - время. При всем безмерном уважении к Овечкину, как к игроку, становиться лучше он уже не будет. А к возрастному фактору может добавиться и психологический. Ежегодные неудачи переживать очень сложно, особенно когда тебя об этом постоянно спрашивают. Овечкину эти разговоры давно надоели.
"Каждый сезон мы начинаем одинаково, - сказал Овечкин перед стартом сезона. - Мы говорим, что это наш год. Думаю, что пора эти разговоры прекратить. Пора работать и двигаться вперед".
После окончания этого сезона "Кэпиталз" неизбежно ждут перемены. Истекают сроки контрактов нападающих Ти-Джея Оши и Джастина Уильямса, а также защитника Карла Алзнера, а Евгений Кузнецов и Андре Бураковски захотят повышения своих окладов, так как могут стать ограниченно свободными агентами. Это подтолкнет руководство "Вашингтона" к перестройке, после которой облик команды серьезно изменится. А на первые роли неизбежно будет выходить все та же молодежь.

Конечно, нельзя говорить, что в этом сезоне у Овечкина последний шанс выиграть Кубок Стэнли. Это было бы слишком серьезным преувеличением. Но в этом году у него одна из последних возможностей привести "Вашингтон" к Кубку Стэнли. Со времен приезда в столицу США Овечкин стал олицетворением клуба, человеком, который вытащил его в лидеры НХЛ. Мы говорим "Кэпиталз" - подразумеваем "Овечкин", говорим "Овечкин" - подразумеваем "Кэпиталз". Но ничто не вечно. И у Овечкина остается совсем мало времени, чтобы закончить миссию красиво: с завоеванием "Конн Смайт Трофи" и чувством выполненного долга.
Даже если в этом году этого не случится, остается вероятность, что Овечкин еще возьмет Кубок Стэнли. Но чем дальше идет время, тем выше вероятность, что на первые роли будет выходить кто-то еще. Кроме того, никто не знает, что будет после окончания контракта Овечкина после сезона 2020-21. Возможно, Ови сможет взять Кубок в другой команде? Как бы фантастически это ни звучало, но случилось же это с Рэем Бурком, который всю карьеру провел в "Бостон Брюинз" (1979-2000), 15 лет был их капитаном, а весной 2000 года переехал в "Колорадо Эвеланш" и в последний год карьеры поднял над головой Кубок Стэнли.
Так что либо Овечкин завоюет Кубок Стэнли красиво, либо это будет уже как-то по-другому. Если, конечно, будет.