Овечкин рассказал, что значит быть капитаном

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния) - Александру Овечкину порой кажется, что десять лет, которые он провел в "Вашингтон Кэпиталз" в качестве капитана команды, пролетели как одно мгновение.

За это время случилось многое, но юбилейная дата в некотором роде стала для него неожиданностью. Он отметит ее в воскресенье (20:30 мск), когда "Вашингтон" дома выйдет на игру против "Сан-Хосе Шаркс".
"Время летит очень быстро, - сказал в субботу Овечкин. - Я хорошо помню тот день. За эти десять лет были взлеты и спады, многое было. Но скучно не было".
Овечкин занимает 12-е место в истории НХЛ по заброшенным шайбам (682 за 15 сезонов в лиге). В этом чемпионате на его счету 24 точных броска, и он близок к тому, чтобы стать восьмым игроком в истории НХЛ, покорившим рубеж в 700 голов. Главным достижением в должности капитана команды Овечкин считает победу в розыгрыше Кубка Стэнли в 2018 году. Тогда "Кэпиталз" впервые в истории завоевали главный приз лиги, а Овечкин получил приз Конна Смайта (самый ценный игрок плей-офф).

Овечкин - первый россиянин, завоевавший Кубок Стэнли в качестве капитана команды НХЛ. "Вашингтону" долго не удавалось добиться успеха в борьбе за Кубок, и Овечкина уже стали критиковать, ставить под сомнение его лидерские качества, его стремление к победе.
"Многие говорили, что эта команда и этот парень ничего не выиграют, - сказал Овечкин. - Что я могу сделать? … Мы выиграли, а я стал первым русским капитаном, который поднял Кубок над собой".
Мало кто сомневался в том, что Овечкин, первый номер драфта 2004 года, станет 14-м капитаном в истории "Кэпиталз" после того, как его предшественника Криса Кларка 28 декабря 2009 года обменяли в "Коламбус Блю Джекетс". Нападающий "Кэпиталз" Никлас Бэкстрем рассказал, что тогдашний тренер команды Брюс Будро интересовался у хоккеистов, кто, с их точки зрения, должен быть капитаном. Они все назвали одного человека.

"Брюс спрашивал нас, кого лучше сделать капитаном. Мы все говорили одно и то же, - сказал Бэкстрем. - Выбор был очевиден. Он был лидером команды, мы равнялись на него".
Тем не менее появление Овечкина на льду с буквой "С" на свитере 5 января 2010 года на раскатке перед игрой против "Монреаль Канадиенс" стало сюрпризом. Дело в том, что "Вашингтон" не сделал никакого официального заявления о том, что Овечкин стал капитаном команды.
Будро и Джордж Макфи, генеральный менеджер клуба в то время, поставили в известность Овечкина о его назначении днем ранее.

"Брюс сказал: "Ты будешь нашим капитаном". Он объявил об этом на общем собрании, и все были очень рады и довольны, - вспоминает Овечкин. - Все улыбались, хлопали, поздравляли меня. Это был важный день для меня и клуба".
Тогда Овечкину было 24 года. Только Райан Уолтер был моложе его, когда стал капитаном "Кэпиталз" в 1979 году. Ему был 21 год. В то время в лиге существовало только два клуба, капитаны которых были моложе Овечкина: "Питтсбург Пингвинз" (Сидни Кросби, 22 года) и "Чикаго Блэкхокс" (Джонатан Тэйвз, 21 год).
Сейчас Овечкин занимает пятое место в НХЛ по сроку пребывания на посту капитана команды НХЛ. Дольше него капитанскую нашивку носят Здено Хара (капитан "Бостон Брюинз" с 3 октября 2006 года), Кросби (с 31 мая 2007 года), Тэйвз (с 18 июля 2008 года) и Микко Койву ("Миннесота Уайлд", с 20 октября 2009 года). Что касается истории "Кэпиталз", то только Род Лэнгуэй был капитаном команды дольше Овечкина (десять лет и 130 дней).
"Первые пару лет были тяжелыми. Мой английский был не очень хорош. Порой мне было сложно выразить свои мысли. Ребята мне помогали, - рассказывает Овечкин. - У нас в составе было много опытных игроков. Я всегда мог на них положиться. Я наблюдал за ними, слушал, как они говорят, как ведут себя. Мне это очень помогло".
С другой стороны, Овечкин оказался под давлением. Несмотря на то, что он трижды становился обладателем приза Харта (самый ценный игрок сезона - 2008, 2009 и 2013 годы) и семь раз обладателем приза Мориса Ришара (лучший снайпер сезона - 2008, 2009, 2013, 2014, 2015, 2016, 2018 годы), именно его часто считали ответственным за неудачные выступления команды в плей-офф.
"Кэпиталз" трижды (2010, 2016 и 2017 годы) выигрывали Президентский кубок (победитель регулярного чемпионата), но им никак не удавалось подняться выше второго раунда розыгрыша Кубка Стэнли. И только в 2018 году "Вашингтон" смог преодолеть этот рубеж. Тогда Овечкин и его партнеры смогли вздохнуть с облегчением.
"Мы становились сильнее с самого первого дня, все прибавляли, - сказал Овечкин. - Бывали очень сложные ситуации, когда никто не знал, что будет дальше. Но мы держались вместе. А это главное. Потом мы выиграли Кубок. У нас как гора с плеч упала".

В воскресенье свой юбилей отметит и Бэкстрем. В течение десяти лет он был альтернативным капитаном, правой рукой Овечкина. На его глазах Овечкин развивался как игрок и как лидер команды.
"Он был молод, когда стал капитаном, - говорит Бэкстрем. - Но процесс идет. Мы становимся опытнее. Я с огромным удовольствием следил за ним. Он взрослел, его авторитет рос. Думаю, что роль лидера пошла ему на пользу".