B рамках празднования столетнего юбилея лиги НХЛ устроила перед дворцом фан-зону и дети смогли виртуально посетить все города, в которых есть клубы НХЛ. Они также побывали в выездном музее лиги, сфотографировались с Кубком Стэнли и разбились на команды, чтобы сыграть в хоккей на двух специально подготовленных для этого площадках. Когда они играли, из здания арены Capital One вышел улыбающийся Овечкин, взял клюшку и составил компанию детям.
"Дети видят в Алексе настоящего чемпиона. Но это улица с двусторонним движением, - говорит исполнительный директор ассоциации Дженнифер O'Брайен. - Все знают, что с некоторыми детьми у Алекса сложились особые отношения. Они помогают друг другу".
O'Брайен сказала, что кое-кто из ребят догадался, что к ним придет Овечкин.
"Такие вещи сложно удержать в секрете", - сказала она.
Прежде всего Овечкина ждала 13-летняя Анна Шааб из "Айс Догз". Они познакомились в 2014 году, когда "Кэпиталз" пригласили детей покататься с хоккеистами на тренировочной базе клуба в Вирджинии. Шааб, страдающая синдромом Дауна, после игры подошла к Овечкину и попросила его пойти вместе с ней в ресторан суши после предсезонной игры. Так они стали друзьями.
"Я очень рада, - сказала Шааб, снова увидев Овечкина. - Я пожелала ему удачи, чтобы он хорошо провел день и просила передать привет тренеру (Барри Тротцу)".
В пятницу Овечкин по очереди играл в воротах, в защите, в нападении и раздавал передачи. Когда его команда забивала, он поднимал руки вверх или указывал на автора заброшенной шайбы, подняв большой палец.
"В первый раз дети не давали ему прохода, - говорит мама Анны Шааб. - Теперь они знают, что он придет и сыграет с ними. Поэтому они не переживают. Хорошо, что сейчас они спокойнее к нему относятся. Он может играть с ними в хоккей. Мне нравится, что из одноразового проекта такие встречи превратились в традиционное ежегодное мероприятие, которое проходит осенью каждого года. Мы играем в хоккей с Ови".
