Овечкин: первый раз всегда особенный

ВАШИНГТОН - Первый день лета, жара, близкая к 100-процентной влажность, по улицам в бордовых накидках и колпаках ходят довольные выпускники. Вполне традиционная картина для 1 июня в Вашингтоне. Однако в этом году в воздухе американской столицы витают почти позабытые флюиды. Впервые за 20 лет "Вашингтон Кэпиталз" вышел в финал Кубка Стэнли, и в субботу проведет первый домашний матч против "Вегас Голден Найтс".

В последний раз "Кэпиталз" играли в Вашингтоне в финале Кубка Стэнли в 1998 году, но потерпели два поражения от "Детройта" и всю серию проиграли всухую. С тех пор организация получала удар за ударом. То есть, с одной стороны - три победы в регулярном чемпионате и россыпь звезд, в том числе с приставкой "мега", с другой - ни одного выхода дальше второго раунда плей-офф.
Даже Александр Овечкин ни на что не мог повлиять. Обвинения в некубковости, все эти бесконечные поражения от "Питтсбурга" и нелестные сравнения с Сидни Кросби, попрекания отсутствием Кубка Стэнли, который, дескать, обязательно необходим для полноценности статуса "великого". Овечкин, конечно, давно уже стал великим и у него этого ни при каких обстоятельствах не отнять. Но сейчас перед его глазами маячит шанс заполнить одно из главных пустующих мест в своем пантеоне славы и обрести настоящее хоккейное счастье.
Смотри также: [Об Александре Овечкине плачут даже в Китае\]
"Лучше поздно, чем никогда, - сказал NHL.com/ru защитник Мэтт Нисканен в пятницу после тренировки в Арлингтоне. - До этого этапа добраться было нелегко. И, наверное, никто не знает этого лучше, чем Ови. Я за него очень рад. Он никогда не унывал, поддерживал боевой дух команды, работал и никогда не переставал верить. И вот мы тут - на расстоянии вытянутой руки от вожделенной цели. Очень долгое время Ови был важной частью этой команды, многое ей отдал - и времени, и сил. Конечно, выхода в финал мы добились все вместе, но уверен, что происходящее сейчас для него очень особенно".
То, что сделал Овечкин для развития хоккейного рынка Вашингтона, поистине масштабно. Он внес огромный вклад в то, что из заштатного хоккейного города он превратился в по-хорошему больное спортом место. Например, на необязательную тренировку в пятницу в Kettler Capitals Iceplex, что находится в пригороде Вашингтона, пришли несколько тысяч человек. Половина - в свитерах с восьмеркой на спине, конечно. А на совместных просмотрах в Capital One Arena первых двух матчей финала с "Вегасом" собирался практически аншлаг. На улицах Вашингтона то тут, то там встречаются признания в любви "Кэпиталз" и другие хоккейные атрибуты. Люди, опознавая в тебе причастного к хоккею человека, без стеснений норовят поделиться переживаниями, а уж узнавая, что ты из России, и вовсе выражают желание чуть ли не породниться.

Я поделился своими наблюдениями с Овечкиным, который в пятницу не тренировался на льду, но на арене был и с журналистами разговаривал. Ему подобное поведение жителей Вашингтона вполне понятно.
"Конечно, мы же в последний раз были в финале 20 лет назад, - сказал капитан "Кэпиталз". - Народ очень взволнован и рад, будет очень круто. Мы очень много работали, чтобы достичь этого момента. У нас одни из лучших фанатов в лиге. Они будут с нами до самого конца. Уверен, в субботу на стадионе будет бесподобная атмосфера".
Овечкин сказал, что накануне первого домашнего матча финала он "вдохновлен" и сам. "Первый раз - всегда особенный", - сказал нападающий, в 21 матче плей-офф набравший 24 (13+11) очка. Ему не хватает одного гола, чтобы повторить клубный рекорд в плей-офф.

"Думаю, что когда-то он сам себе дал обещание (выиграть Кубок Стэнли), - сказал тренер "Вашингтона" Барри Тротц. - Ради этого он готов развиваться, подстраиваться, поднимать свою игру на новый уровень и помогать команде побеждать. Он приносит пользу очень многими способами. На мой взгляд, он вырос как хоккеист, как капитан и в прошлом матче задавал тон".
По-вашему, Овечкин был зверюгой в первых двух матчах финала? В субботу, когда он выйдет на лед перед своими зрителями, которые через столь многое с ним прошли, ожидайте от него вдвое большего уровня озверелости.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Это отличный игрок, один из лучших в лиге, - сказал нападающий "Кэпиталз" Джей Бигл. - Наверное, путь к финалу занял у него больше времени, чем многие ожидали, но мы готовы к этому моменту. Он готов к этому моменту. Это волнительное ощущение".
Воистину, лучше поздно чем никогда.