Овечкин - кумир игроков с отклонениями в развитии

АРЛИНГТОН (штат Вирджиния) - В Александра Овечкина кидали снежками, а он улыбался.
Правда, это были не настоящие снежки, но улыбка была искренней. Капитана "Вашингтон Кэпиталз" окружили около сотни человек из Американской ассоциации специального хоккея (ААСХ).

"В этом суть, - сказал Овечкин после занятия с хоккеистами из ААСХ, которое состоялось во вторник на тренировочном катке "Кэпиталз". - Мы хотим улыбаться им, хотим сделать их счастливыми и радостными".
Овечкин шестой год подряд принимает участие в подобном совместном мероприятии с ААСХ, которая помогает заниматься хоккеем людям с нарушениями в развитии. За эти шесть лет Ассоциация значительно расширила свою деятельность. В 2013 году она курировала 50 секций в 30 городах США, сейчас - 96 в 90 городах страны.
В следующем году количество секций должно возрасти до 119. Исполнительный директор ААСХ Джен O'Брайен считает такую "экспансию" заслугой Овечкина.
"В одном только прошлом году мы резко выросли. Он поддерживает нас, представляет нас, говорит о нас, - сказала O'Брайен. - Вот Алекс Овечкин, и он находит время для нас. Мы это очень ценим. И мы не считаем, что только так и должно быть".

По мнению O'Брайен, сотрудничество Овечкина с ААСХ стало одной из причин, по которой Федерация хоккея США наградила его международным призом Уэйна Гретцки и приняла в Зал хоккейной славы США. Церемония состоится в четверг в Вашингтоне.
Овечкин в этот день будет на выезде с "Кэпиталз", так что награду за него получит владелец клуба Тед Леонсис. Однако 34-летний москвич признателен, что его вклад в развитие хоккея в США оценили так высоко.
"Большая честь, - сказал Овечкин. - Очень приятно, что меня номинировали. Хочу отметить это событие победой".
По данным Федерации хоккея США, в сезоне 2005-06 годов, когда Овечкин дебютировал в НХЛ, в округе Колумбия (где расположен Вашингтон), соседних штатах Мэриленд и Вирджиния было в общей сложности 8975 зарегистрированных хоккеистов не старше 18 лет (223, 4767 и 3985 соответственно). В сезоне 2018-19 годов это количество увеличилось до 13 435 человек. В округе Колумбия теперь хоккеем занимается 801 юниор (прирост 259%), в Мэриленде - 6460 (36%), а в Вирджинии - 6174 (55%).
Чтобы помочь ААСХ Овечкин в 2006 году запустил проект "Ovi's Crazy 8's". С его помощью "Кэпиталз" распространяют билеты на игры среди детей из малообеспеченных семей. Больше 5000 человек уже побывали на матчах "Вашингтона" бесплатно.
"Он очень многое делает. Такой он человек. Это же здорово, - говорит центрфорвард "Кэпиталз" Nicklas Backstrom. - И он не ограничивается только командой и хоккеем. У него есть и другие проекты. Он помогает людям разными способами".
Хоккеисты ААСХ с нетерпением ждут встречи с Овечкиным на льду. На занятии во вторник игроки из команд "Балтимор Сэйнтс", "Монтгомери Читас", "Нова Кул Кэтс", "Делавер Старз" и "Вашингтон Айс Догс" выполнили по очереди три упражнения.
Одно из них включало в себя единоборство с Овечкиным.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"Было очень интересно", - сказал 13-летний Алекс Кротцер из Мэриленда, выступающий за команду "Айс Догс".
На нем был свитер "Кэпиталз" с фамилией Овечкина на спине. Больше всего ему понравилось играть против Овечкина и бросать снежки. "Я кидал в него снежками", - сказал он.
O'Брайен считает, что такие встречи с Овечкиным добавляют мужества хоккеистам из ААСХ.
"Они все повторяют за ним. Они знают, что он их друг, - говорит O'Брайен. - У нас с ним добрые отношения, которые продолжаются уже много лет. Дети знают, что он всегда здесь, они чувствуют связь с ним. Тут речь не идет о мимолетной встрече. Он дает им много больше".