ААСХ была основана в 2005 году для детей с проблемами в развитии. Сейчас ассоциация действует по всей стране, в ней участвуют более 2 000 детей из 60 команд в 54 городах.
"Очень важно то, что мы прежде всего ориентируемся на лечение, результат игр для нас не столько существенен, - говорит президент ААСХ Майк Хики. - Мы хотим, чтобы дети почувствовали уверенность в себе, были ответственными, умели общаться. Завтра они пойдут в школу и расскажут своим друзьям, что они катались с Алексом Овечкиным. Это серьезно".
Хики считает участие Овечкина в этом мероприятии бесценным как для ребят, так и для ААСХ. Таким образом он пропагандирует этот проект.
"Он помогает привлечь внимание к тому, чего мы хотим добиться, на нас иначе начинают смотреть, люди уже знают, кто мы такие", - сказал Хики.
Овечкин уже не раз помогал ассоциации и даже подарил машину после "Матча Звезд НХЛ" 2015 года в Коламбусе. В пятницу ему вручили награду ААСХ, которая называется "Вдохновение". В 2015 году ее обладателем стал бывший игрок "Нью-Йорк Айлендерс", "Оттава Сенаторз" и "Сан-Хосе Шаркс" защитник Мэтт Каркнер.
"Для игроков НХД это обязательство, - сказал Хики. - Но только не для Ови. Ему это нравится, ему нравится то, чем он занимается в последние три года. Он улыбается. Он любит детей, дети любят его".
Овечкин назвал награду "особенной".
"Мне повезло, - сказал он. - Я профессиональный хоккеист. Я стараюсь помогать детям, клуб помогает мне и всем".
В пятницу Овечкин получил не только награду "Вдохновение". Шааб преподнесла ему специальный подарок в раздевалке до того, как они вышли на лед.
Когда Овечкин подошел к ней поздороваться, Шааб сидела на месте Никласа Бэкстрема, надев на себя его шлем. Она считает Овечкина "особенным другом", но играет под 19-м номером Бэкстрема.
Овечкин не против. Он обнял Шааб и они поговорили о жизни и хоккее. И тогда Шааб показала ему детскую книгу "Вбросим шайбу и сыграем в хоккей".
Писательница Джейн Джойс Билер прочитала статью об Овечкине и Шааб, встретилась с Энн в апреле во время благотворительного мероприятия. И после этой встречи она написала очередную книгу из серии "Вбросим шайбу". В ней мальчик по имени Блэйн с синдромом Дауна начинает играть в команде ААСХ. Катание дается ему с трудом и тогда на помощь ему приходит новый персонаж - Энн.
"Энн становится его другом, они вместе катаются, - рассказывает Джонс. - Она помогает ему и тут мы обращаемся к ее роману Энн с Ови. Блэйн приглашает Энн поесть пончики, а она отвечает, что не любит их и предлагает суши".
