"Реакция на такие матчи в спортивном мире была потрясающей, - заявил комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн. - Многие хоккеисты и болельщики учились кататься на улице, на замерзших прудах".
Аншлаги стали обыденным делом сначала для "Зимней классики", а потом и для "Стадионной серии". Это принесло лиге, а, следовательно, и самим клубам, вполне конкретное финансовое удовлетворение и мотивацию инвестировать в организацию этих матчей время и ресурсы. Длящийся порой целую неделю "разогрев" не только в местных и спортивных, но и в национальных общественно-политических медиа помогает хоккею занять выгодную позицию на карте профессионального спорта, как в Северной Америке и за ее пределами. Сама атмосфера шоу, в которое превращается каждая игра на свежем воздухе, вызвала огромный положительный резонанс среди хоккейных фанатов, а также привлекла внимание новых болельщиков, многие из которых вскоре пополнили ряды первых.
Что окончательно предопределило успех "Зимней классики" и "Стадионной серии", так это реакция на них со стороны главных участников шоу: игроков и тренеров.
На фоне столетнего юбилея, который отмечает в эти дни НХЛ, традиция матчей под открытым небом совсем еще молода. Однако среди игроков уже подросло целое поколение, не представляющее себе регулярный чемпионат без "Зимней классики" в первый день Нового года.
Второму номеру драфта-2015 и нынешней суперзвезде "Баффало" Джеку Айкелу было 11, когда он смотрел поединок "Сэйбрз" с "Пингвинз" 1 января 2008-го. Тогда он понятия не имел, что его будущее будет напрямую связано с будущим "Баффало", зато хорошо знал, что когда-нибудь он тоже сыграет на огромном стадионе.
"Мы с отцом сидели на диване и смотрели игру. Я помню, как Сид (Кросби) забил победный гол, - заявил Айкел NHL.com. - Шел снег. Я ничего подобного раньше не видел".
Через месяц с небольшим, 1 января 2018 года, Айкел дебютирует в "Зимней классике", когда его "Сэйбрз" приедут в Нью-Йорк, где проведут матч против "Рейнджерс" на Citi Field - домашней арене бейсбольного клуба "Нью-Йорк Метс".
