Соперники рады снять шляпу перед Овечкиным

Когда-то много лет назад нападающий "Вашингтона" Эрик Фер обнаружил себя посреди длинной безголевой серии. Звездный одноклубник Фера - а это был Александр Овечкин - предложил товарищу по команде собственный способ борьбы с голевой засухой, предложив тому поиграть его клюшкой.

Как и любой другой хоккеист, то есть существо по натуре крайне суеверное, Фер скептически рассматривал новую клюшку с непривычно большим загибом крюка, потом недоверчиво тестировал новое оружие на разминке перед матчем.
"Играй только ей, что бы ни случилось", - сказал ему Овечкин, усаживаясь на скамейку.
В первой же своей смене Фер выскочил на лед, одним появлением организовал отрыв "два в одного" и забил гол.

"Я помню эту историю, как будто она случилась вчера, - рассказал Фер, ныне выходящий на лед против Овечкина в качестве игрока "Сан-Хосе". - Я еще долго потом использовал клюшку, как у него. Не менял ничего. Понимаете, это была не просто клюшка. Это была клюшка с самим Овечкиным на крюке и все такое прочее. То был мой самый результативный сезон в карьере".
Ровесник Овечкина Фер никогда не забудет не только тот эпизод, но и время, проведенное с ним в одной команде. Большое видится на расстоянии (а большего расстояния в НХЛ, чем между северной Калифорнией и Вашингтоном, придумать сложно) и сегодня Фер охотно признает, что когда-нибудь с удовольствием будет вспоминать те годы в лиге, которые лично для него войдут в историю, как "эпоха Овечкина".
Профессиональный хоккей не предполагает излишних сантиментов, однако даже пострадавшим от его голов голкиперам трудно сохранять лицо игрока в покер, когда речь заходит о 600 голах Овечкина - отметке, до него покорявшейся считанным единицам в истории.
"Вы знаете, я все время на неправильной стороне всех этих юбилейных моментов, - сказал вратарь "Виннипега" Коннор Хеллебак, которому довелось вынимать 600-й гол снайпера "Кэпиталз" из сетки своих ворот. - Мне забивал (юбилейный гол) (Сидни) Кросби. (Евгений) Малкин, кажется, тоже. Сейчас вот Овечкин. Теперь мое место в документальных фильмах".

Забросив 598-ю шайбу в ходе "Стадионной серии" против "Мэйпл Лифс" в самом начале марта, Овечкин вышел на финишную прямую к 600 голам. Та была пусть и финишной, но совершенно точно сложной и ершистой. Ни один из соперников не хотел, чтобы юбилейная шайба случилась в его смену.
В игре против "Анахайма" 6 марта "Дакс" сумели свести угрозу Овечкина к минимуму, позволив снайперу нанести только два броска в створ. Двумя днями спустя он лишь немногим чаще угрожал воротам "Лос-Анджелеса", где рискованную миссию взвалил на свои плечи один из лучших защитников мира Дрю Даути.
"Когда он приезжает к нам или мы играем на их арене, я всегда испытываю чувство, близкое к гордости, - рассказал Даути перед игрой 8 марта. - Ты знаешь, что тебе противостоит один из лучших снайперов в этой лиге. Я всегда с нетерпением жду матчей против него. Моя личная цель номер один в игре против "Вашингтона", помимо победы команды, это оставить Овечкина без очков. Часто она остается нерешенной, но в целом мне кажется, что я неплохо делаю свою работу против него".

Надо было видеть, как пластался на льду Даути в прошлый четверг, насколько азартно боролся против Овечкина в эпизодах, когда те оказывались друг против друга. В том матче свои личные цели Даути выполнил в полном объеме. Но это не помешало ему, когда все осталось позади, отдать должное мастерству опасного соперника.
"Когда я только начинал в этой лиге, люди часто спрашивали меня, против кого труднее всего играть один-в-один, и я всегда называл фамилию Овечкина, - улыбнулся Даути. - Он передвигается на такой скорости, его бросок насколько смертелен, что смотри в оба. Когда-нибудь придет день, когда я с удовольствием буду рассказывать ребятишкам о том, как играл против него".
У игроков и тренеров часто бывают разные взгляды на хоккей. Слишком уж другими глазами они смотрят порой на одни и те же вещи. Но в случае с 600 голами игроков калибра Овечкина и те, и другие в состоянии сделать шаг в сторону, занять позу наблюдателей и просто снять шляпы перед их достижениями.

"Я много видел его вблизи, - рассказал главный тренер "Сан-Хосе" Питер Дебур, который два года назад впервые в истории вывел "Шаркс" в финал Кубка Стэнли. - Из тех 10 лет, что я работаю в лиге, семь провел в Восточной конференции. Я видел его абсолютно доминирующим в этой игре на протяжении нескольких лет. Однажды, и я как-то рассказывал эту историю команде, Овечкин сделал то ли 10, то ли 12 бросков по воротам и применил столько же силовых приемов. В одном матче. Просто даже эта статистика, это же какое-то безумие. Я никогда не видел ничего подобного".
600-й гол случился, разумеется, в самый подходящий для этого момент. В игре против команды финского вундеркинда Патрика Лайне - не только своего ближайшего преследователя в борьбе за приз Мориса Ришара, но и, весьма вероятно, будущего преемника в статусе лучшего снайпера НХЛ. Глядя на то, каким заряженным вышел Овечкин на матч против "Виннипега", казалось, что он как будто специально придержал празднования до очного поединка с Лайне, словно бы умышленно позволил ему сравняться с ним по количеству шайб в сезоне (40).
"Я с самого начала понимал, что Овечкин будет моим "клиентом" в этот вечер", - признался Хеллебак, отразивший шесть бросков форварда и не справившийся с еще двумя.
Его преемник, может, и известен, но пока он, Овечкин, на пике, с "Морисом Ришаром" Лайне придется подождать. Таким был месседж в понедельник.
Смотри также: [Восемь причин любить Александра Овечкина \]
"О да, у меня была отличная позиция для наблюдения за 600-м голом - прямо за его спиной, - балагурил Лайне после матча. - Так что когда-нибудь я буду рассказывать, что был на льду в исторический момент и получил в нем "минус-1".
Действительно ли будет так и сколько еще Лайне и другим игрокам НХЛ ждать, пока у них появится возможность сбросить Овечкина со снайперского пьедестала, точно никто не знает. Есть мнение, что подождать еще придется.
"Я думаю, что он закончит карьеру одним из пяти лучших снайперов в истории хоккея", - заявил капитан "Анахайма" Райан Гецлаф.
"Сколько ему лет? - перепроверяет главный тренер "Лос-Анджелеса" Джон Стивенс. - Да, такое впечатление, что у него впереди еще длинный забег. С самого первого дня, как он оказался в НХЛ, все без исключения увидели, сколько в нем страсти к забиванию голов. Этот парень любит забивать больше, чем кто-либо другой в этой лиге".