1 июля Палат получил статус ограниченно свободного агента. Он обратился в арбитраж и на 25 июля были назначены слушания в Торонто.
"Конечно, я думал об этом, - сказал Палат, имея в виду слушания. - И поэтому я очень ценю, что мы смогли договориться с помощью переговоров".
"Тампе" также удалось избежать слушаний в арбитраже по поводу контракта центрфорварда Тайлера Джонсона: в понедельник он подписал соглашение на $35 млн.
"Мы довольны результатом, - сказал агент Палата Роберт Шпаленка. - Ондржей получит статус неограниченно свободного агента и шанс заключить еще один долгосрочный контакт, когда завершится срок действия этого".
В минувшем сезоне 26-летний Палат провел 75 матчей за "Лайтнинг", набрал 52 (17+35) очка, в большинстве забросил пять шайб и заработал 15 баллов, а также записал на свой счет три победные шайбы. "Тампа" в этом году не пробилась в розыгрыш Кубка Стэнли.
"Я вот уже полтора месяца тренируюсь в Остраве (Чехия), чтобы подготовиться на 100%, - сказал Палат. - В прошлом сезоне мы не оправдали ожиданий наших болельщиков, да и своих тоже. Так что теперь нам надо исправиться. Я верю, что мы добьемся успеха".
"Тампа" задрафтовала Палата в седьмом раунде (208-й номер) в 2011 году. В общей сложности он сыграл в НХЛ 307 матчей регулярных сезонов, набрав в них 218 (74+144) очков, и 46 поединков плей-офф (29=14+15).
"Мне нравится такое давление, - сказал Палат. - Я один из тех ребят, кто долго играет в нашей команде. Поэтому от меня многого ждут. И я готов оправдать эти ожидания".
Этим летом "Тампа" обменяла в "Монреаль Канадиенс" нападающего Джонатана Друэна, который должен был стать ограниченно свободным агентом. За него "Лайтнинг" получили молодого защитника Михаила Сергачева, а Друэн заключил с "Канадиенс" шестилетний контракт на $33 млн.
Потом "Тампа" подписала в качестве свободных агентов нападающего Криса Кунитца, защитника Дэна Джирарди и продлила контракт с защитником Анджеем Шустром. По данным CapFriendly.com у "Лайтнинг" остается около $3,2 млн под потолком заплат, который в новом сезоне составляет $75 млн.
