"Шайба отскочила, и я с ходу ударил по ней. Похоже, Гашек этого совсем не ожидал, - описывал потом этот момент автор гола. - Такую радость я, возможно, больше никогда не испытывал".
У россиян были и другие возможности отличиться, в частности, в перекладину попал Алексей Ковалев, однако у соперника опасных моментов было куда больше. Если бы не Хабибулин, которому "Спорт-Экспресс" выставил за игру идеальные "10,0", дальше наверняка бы прошли чехи.
"Когда ворота подвергаются столь мощному натиску, это мобилизует, - рассказал потом обозревателю издания Елене Вайцеховской Хабибулин. - В самом начале удалось отразить пару прекрасных бросков с углов. Это не только задало тон всем действиям - и моим в том числе, но и придало дополнительную уверенность".
Особенно сложной для вратаря получилась последняя пятиминутка. Апофеозом чешской "бомбардировки" стали проход и два броска в упор Ягра и финальный штурм, завершившийся невероятной кучей-малой на пятачке, когда Хабибулин лежал на льду, придавленный Афиногеновым, Жамнов закрывал телом ворота, а на них висел судья, пытаясь не пропустить возможный гол.
Однако Хабибулин в этот день так и остался непробиваем. Идеальная месть за Нагано-98 свершилась.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"У нас было очень много возможностей забить, но Хабибулин всегда выбирал единственно правильную позицию. Причем даже самые сложные броски он отражал с поразительной легкостью. Уверен, что именно вратарь принес русским победу", - отдал должное коллеге по цеху Доминик Гашек, сам отразивший 26 из 27 бросков.
"Чехи действовали агрессивно, но и мы сделали всё, чтобы выиграть. Это был матч с конкретной целью, и мы не хотели устраивать шоу", - рассказал после игры журналистам Дарюс Каспарайтис, чье лицо украшал здоровенный синяк после попадания в лицо шайбой.
Если нужно вспомнить матч, в котором игроки сборной России проявили волю, терпение и характер, то четвертьфинал в Солт-Лейк-Сити будет идеальным примером. К сожалению, за ним последовало обиднейшее поражение в полуфинале от хозяев-американцев (и победа в матче за бронзу над белорусами). Однако это уже совсем другая история…