Олимпийская легенда №4: Алексей Ковалёв

В ожидании первой за восемь лет Олимпиады с участием игроков НХЛ NHL.com/ru запустил несколько серий материалов. В них мы вспомним о самых важных олимпийских моментах в российской истории, о главных российских героях Олимпиад с участием сильнейших игроков мира, а также о лидерах сборной, которой предстоит отправиться в Пекин в ближайшем феврале. В сегодняшнем выпуске вспоминаем яркую, но неоднозначную олимпийскую историю одного из сильнейших российских форвардов на рубеже веков, Алексея Ковалёва.

Недосказанность - вот, пожалуй, первая ассоциация, которая приходит в голову в связи с выступлениями Алексея Ковалёва за сборную России. История этих взаимоотношений получилась почти такой же долгой, как сама карьера этого блестящего нападающего, и вместила в себя весь спектр эмоций - от ликования до разрывающей душу тоски. Вот только голливудская классика жанра в этой истории оказалась перевернутой с ног на голову: с ликования всё началось, а тоской - завершилось.
Этот выдающийся форвард, феноменальный технарь, обладатель одного из лучших в истории кистевых бросков, набравший за 19 энхаэловских сезонов 1029 очков, мог выступить и на шести Олимпиадах вместо трёх, сложись его судьба чуть иначе. Но в Лиллехаммере-1994 игроков НХЛ еще не было, а Ковалев уже вовсю бился за "Нью-Йорк Рейнджерс", в составе которых через несколько месяцев после тех Игр стал первым в истории россиянином, выигравшим Кубок Стэнли. В 1998 году, перед первой в истории Олимпиадой с участием энхаэловцев, куда Алексей уже железно должен был отправиться, он в последний момент получил досадную травму - и вместо него в Нагано поехал Сергей Федоров. Наконец, перед Ванкувером-2010 его, всё еще весьма продуктивного в НХЛ 37-летнего ветерана, к недоумению многих не включил в состав сборной Вячеслав Быков.
А началось всё ещё в 1992 году, когда Виктор Тихонов пригласил на Олимпиаду в Альбервилле юного динамовского форварда, которому на момент начала Игр еще не исполнилось и 19 лет. Да и как в разгар массового отъезда советских звезд в НХЛ было не взять парня, который за полтора месяца до этого стал лучшим бомбардиром в составе золотой молодежки на чемпионате мира и попал там в символическую сборную турнира? Так в составе Объединенной команды и состоялось первое знакомство Ковалева со взрослой сборной - и сразу с золотой олимпийской медали. Там он, конечно, был лишь на подхвате: результат в той команде делали Быков, Хомутов, Хмылев, Борщевский, но Алексей и сам успел забить гол и сделать две передачи.
Включаем ускоренную перемотку на десятилетие - и видим, что в канун Олимпиады-2002 в Солт-Лейк-Сити Ковалева уже включают в восьмерку "железобетонных" россиян почти за год до начала Игр наряду с Хабибулиным, Гончаром, Каспарайтисом, Твердовским, Юшкевичем, Павлом Буре и Алексеем Яшиным. Любопытна реакция скромняги-Ковалёва на это, в общем-то, незаурядное событие:

"Конечно, приятно оказаться в числе восьми, но я прекрасно понимаю, что во всем этом есть элемент рекламы, поэтому быть слишком серьезным в данном вопросе не хочу", - сказал он тогда, намекая на пиаровскую суть правила с объявлением неприкасаемой восьмерки за столь большой срок.
Большие европейские площадки, на которых тогда проводились олимпийские турниры, были настоящим раздольем для такого головокружительного дриблера, как Ковалёв. В составе тройки экс-динамовцев с Алексеем Яшиным и Андреем Николишиным он смотрелся на своём месте. Поначалу ему не везло: обстучав за несколько матчей группового этапа все штанги с перекладинами, Алексей даже ненадолго оказался в четвертом звене. Но в итоге своё веское слово на той Олимпиаде сказал в решающих матчах. В памятном полуфинале против сборной США именно он забил первый российский гол на 48-й минуте, который положил начало яростному, но запоздалому камбэку россиян со счета 0:3. А в выигранном матче за бронзу против сенсационно пробившихся туда белорусов Владимира Крикунова сделал дубль и передачу.
Пройдет еще три года - и тот же Крикунов, возглавив уже российскую сборную перед ЧМ-2005, сделает Ковалёва капитаном еще одной бронзовой команды, а сам Алексей будет признан директоратом турнира лучшим форвардом мирового первенства. Да какого! Тот чемпионат, если помните, собрал в Вене беспрецедентное количество энхаэловских звезд из всех стран, соскучившихся по хоккею после долгого локаута в НХЛ.
Спустя еще восемь месяцев для Ковалёва наступит время самого яркого взлета, а затем и самого жестокого крушения за всё время выступлений за национальную команду. Помню, как вместе с коллегой Игорем Рабинером встречали его в итальянском Турине, вусмерть уставшего, после перелета из Северной Америки.
"Как вам, самому титулованному энхаэловцу сборной, работалось в Вене с Крикуновым?" - спросили мы капитана олимпийской сборной.
"Да мне вообще со всеми одинаково нормально работать, - ответил нам Ковалёв. - Именно тренеры выбирают себе игроков, а не наоборот".

"Если Россия станет на этой Олимпиаде второй или третьей - расцените это как успех или неудачу?"
"Не хочу даже помышлять об этом. Я приехал сюда только за первым местом".
Эх, если бы! В ответе на первый вопрос, как выяснилось довольно скоро, Ковалёв слукавил. А первое место от россиян уплыло совершенно абсурдным образом, заодно и со вторым, и с третьим.
"Настоящий капитан сборной Ковалёв - это вообще явление, - говорил перед началом той Олимпиады великий защитник Алексей Касатонов. - В НХЛ он, к примеру так не "втыкается" в соперников, как в сборной. За океаном от него всегда ожидали того, что он показывает не там, а в составе национальной команды".
Как же хорош Ковалёв был на той Олимпиаде! Он забивал и словакам в стартовом матче турнира, и шведам - в следующем, и победный гол американцам в триллере, пришедшемся на заключительный матч в группе. Забил и Мартену Бродеру в незабываемом четвертьфинале против могучей Канады, действующих олимпийских чемпионов, в котором на последней минуте установил окончательный счет - 2:0.
Но от триумфа до позора, как показала жизнь, было рукой подать. В полуфинале против Финляндии, а затем в матче за бронзу против чехов россияне не забросили ни одной шайбы, проиграв их с общим счетом 0:7. Все свои силы, всю энергию, все эмоции на том турнире они выплеснули в четвертьфинале с канадцами.
Шок, разочарование, опустошение у российских болельщиков, да и у самих игроков после такого провала были тотальными. Ковалёв, как признался Крикунов после матча за третье место, играл на той Олимпиаде с травмой, с какой в России не выходят на лёд вообще: у него была забита подвздошная мышца. Сам же Алексей, оказавшись в тот же вечер вместе с партнерами в "Русском доме", в знаменитом скандальном интервью обозревателю "Коммерсанта" Андрею Колесникову не оставил от тренерских методов Крикунова камня на камне. Да и к себе был весьма критичен.
Смотри также: [Олимпийский момент №4: 41 сэйв Гашека в финале]
"Желание было, - вспоминал он с горечью полуфинал с финнами, - а энергии не было. То есть вот как вам объяснить? Есть желание, а есть энергетическое желание. Вот энергетического желания не было".
"Я виноват, - сказал он. - Надо было собрать команду и поговорить перед каждой из этих двух игр. Настрой был совсем другой, чем перед канадцами. Тогда все злые были, еще в автобусе зубы точили… Я до пяти утра не спал, думал. Понял, что надо было поговорить".
Теперь, спустя 15 лет, можно только вздыхать, что карьера этого блистательного мастера в сборной завершилась на такой горестной ноте. Турин-2006 был его последним турниром за Россию.