Окпосо эффектно дебютировал за "Баффало"

ЭДМОНТОН - Наконец-то хорошие новости для "Баффало Сэйбрз".
За день до старта регулярного сезона "Сэйбрз" из-за растяжения лодыжки лишились нападающего Джека Айкела, после чего неважно выглядели в матче с "Монреаль Канадиенс" (1:4). Более того, в первой игре сезона три ребра при столкновении с бортом сломал форвард Эвандер Кейн.

Но затем в дело вступил Кайл Окпосо, в дебютной встрече за "Сэйбрз" забивший гол и отдавший передачу за первые 7:14 минут игры. Это произошло в воскресной игре против "Эдмонтон Ойлерз" (6:2) в Rogers Place.
Окпосо пропустил первую встречу "Сэйбрз" из-за сильного ушиба, который был получен после попадания шайбы на тренировке 3 октября.
1 июля нападающий, бывший неограниченно свободным агентом, подписал семилетний контракт на $42 млн. И жаждал помочь своей новой команде.
"Думаю, что нам просто надо поймать ритм, - сказал Окпосо. - Возможно, команда была немного шокирована тем, что Джек получил травму за день до старта сезона. Возможно, поэтому в четверг мы играли так медленно. Но мы верим в себя, в эту команду, и я рад, что год для меня начался с победы. Надо продолжать гостевое турне и положить несколько очков в копилку".
Вторую игру четырехматчевого выездного турне "Баффало" проведет во вторник в Калгари.
Первые девять сезонов в НХЛ Окпосо провел в составе "Нью-Йорк Айлендерс", приняв участие в 529 матчах. На его счету 139 голов и 369 очков.
Он сказал, что первый матч в новой команде был для него немного странным.
"Думаю, мне даже помогло, что я не играл дома в четверг, - сказал Окпосо. - Там меня будут ждать новые испытания, причем в каждой домашней игре. Все будет немного по-другому. Еще никто не играл в Rogers Place, так что было приятно победить здесь. После первой же смены я успокоился и стал играть в свой хоккей".
Окпосо понадобилось всего 157 секунд для первого гола за "Баффало". Райан О'Райлли перехватил передачу защитника "Эдмонтона" Оскара Клефбома, отдал ее Сэму Райнхарту, а тот идеально направил шайбу Окпосо.
"Конечно, приятно забить так быстро, - сказал он. - Двое моих партнеров по звену сыграли блестяще, так что мне только и оставалось, что поразить пустые ворота. Это добавит мне уверенности в себе. В новой командой все по-другому, поэтому я рад, что мне это удалось".
Окпосо сказал, что не хотел слишком много думать о том, как "Сэйбрз" нужна победа.

"Сыграно всего два матча, давайте не сходить с ума, - сказал он. - У нас хорошая команда, а глубину нашего состава, мне кажется, недооценивают. У нас много ребят, которые могут играть хорошо и умно. Конечно, травма Джека сильно по нам ударила, потому что это хоккеист, способный решать исход матчей. Но в его отсутствие должны проявить себя другие, все должны играть лучше как команда. То же самое касается травмы Эвандера, после которой у других ребят появилась возможность проявить себя".
В то время как Окпосо не хотел говорить о необходимой команде встряске, другие игроки в раздевалке сфокусировались именно на этом.

"Мы бы хотели, чтобы Айкел и Кейн были в составе, но Кайл занял место в первых двух звеньях, хорошо играл с шайбой и без нее, и это очень важно, - сказал ветеран команды, защитник Зак Богосян. - Это важно для всех игроков, в том числе молодых. У нас очень молодая команда, так что очень важно иметь таких ребят как на льду, так и в раздевалке. И для нас, и для него его приход стал большим событием. Даже если не говорить о хоккее, то это отличный человек, хороший лидер и вообще здорово, что он с нами. Ну и он потрясающий хоккеист и профессионал".
Тренер "Сэйбрз" Дэн Байлсма сказал, что влияние Окпосо на игру команды было очевидным.
"Это оказало успокаивающий эффект, - сказал Байлсма. - Он играет правильно, хорошо действует без шайбы. Это было видно в третьем периоде, когда он выигрывал единоборства и помогал наладить владение шайбой. Что касается игры в Монреале, то мы были сами не свои со стартового вбрасывания. В нас не было того, что было сегодня".