Но только не после сухого поражения от "Лос-Анджелеса" (4:0), когда у "Эдмонтона" перестала работать даже атака. Тут уже Хичкок показал, что он - не только отличный стратег, но и мотиватор. И устроил своей молодой команде разнос в раздевалке, а потом выплеснул эмоции в общении с прессой. Хичкока часто сравнивают с Владимиром Крикуновым, который работал со многими клубами КХЛ, возглавлял сборную России на Олимпиаде в Турине (победа над Канадой в четвертьфинале). Он в этом сезоне тоже вернулся с пенсии к активной работе.
Так вот, два К - Кен и Крикунов - такие же олдскульные острословы. И вы сами можете даже в этом тексте услышать интонацию, с которой Хичкок произносил свой спич: "Мы не выдерживали конкуренцию со стороны соперника. Их лучшие игроки были лучшими игроками. А мы не соревновались, и это наша общая вина. Вина каждого. То, что мы к 14-й минуте уже уступали 0:3? Бросьте. Дело в том, что у нас играл только один хоккеист. Защитник Дарнелл Нерс был лучшим среди нас, превосходя остальных на голову. И это все, что у нас было".
Минуточку, мы не ослышались? Нерс превосходит даже капитана Коннора Макдэвида, дважды лучшего бомбардира лиги ("Арт Росс Трофи") последних двух лет? Ну вот никак нельзя сказать, что Макдэвид плох. Он входит в пятерку лучших в НХЛ по результативности (24+38=62). И даже в этой восьмиматчевой серии, где были семь поражений, он набрал 13 (4+9) очков.
Но если "Лос-Анджелесу" не смог забить никто, Хичкок имеет право на такую критику. "Когда у вас есть только один игрок, который конкурирует с соперниками на высоком уровне, то победить в таком матче невозможно, - продолжил Хичкок. - Этого у "Эдмонтона" было слишком много в первой половине чемпионата. Мы выигрываем один матч, а потом убираем ногу с педали газа. Именно это мы и делали!"
Хичкок поднял вопрос в правильное время. Сейчас "Эдмонтон" идет на 11-м месте на Западе, отставая от восьмого ("Анахайм") на два очка. Еще не поздно спасти сезон, попасть в плей-офф.
"Все, что происходит с нами сейчас, должно измениться, - заявляет Хичкок. - Мы обязаны стать командой с высокой мотивацией. Сама ситуация нас мотивирует, и это должно идти из раздевалки. Я или кто-нибудь еще может кричать, ругаться, жаловаться. Но посыл играть лучше должен идти от самих хоккеистов. Я отработал в этом клубе всего 21 матч, и вижу, что проблема именно в этом. Мы проигрываем, теряем уверенность в себе, как-то смущаемся. Мы не выглядим как кубковая команда. Такого в борьбе за плей-офф быть просто не может. И в этой теме я буду копаться досконально. Я и так уже достаточно сказал. И собираюсь получить себе еще больше неприятностей, но дойду до истины. Так играть нельзя!"
