О'Райли уверен, что "Блюз" смогут защитить титул

СЕНТ-ЛУИС - Райан O'Райли снова принимает участие в "Звездном уикенде НХЛ", но уже не как хоккеист команды, которая лишь только надеется попасть в плей-офф, а как действующий обладатель Кубка Стэнли.
"Думаю, что у нас есть шанс снова победить. Как и у других, - сказал центрфорвард "Сент-Луис Блюз" в четверг на встрече с журналистами. - Убежден в этом. И я понимаю, что для этого надо много работать. Это понимают все в нашей команде. Нельзя выиграть Кубок прямо сейчас. Прежде всего надо трудиться. Понятно, что мы хотим выйти на пик формы к началу плей-офф. И там мы намерены настраиваться только на ближайшую игру и текущую серию".

Год назад в это время "Блюз" на три очка отставали от зоны плей-офф, хотя тремя неделями ранее они занимали последнее место в турнирной таблице НХЛ.
Сейчас картина совсем иная. "Блюз" входят в число лучших команд НХЛ, занимая первое место в Западной конференции (30-11-8) и на шесть очков опережая ближайшего преследователя в Центральном дивизионе ("Колорадо Эвеланш").
"В прошлом году была совсем другая история, - говорит O'Райли. - Нам надо было нагонять группу лидеров, чтобы попытаться попасть в плей-офф, а дальше действовать по обстоятельствам. Сейчас у нас хорошее турнирное положение, но мы все равно думаем, как нам прибавить. Нам надо работать над собой, идеального рецепта тут нет. Сначала нужно попасть в плей-офф, потом надо выиграть первый раунд и двигаться дальше".

"Баффало Сэйбрз" обменяли O'Райли в "Блюз" 1 июля 2018 года на центрфорвардов Патрика Берглунда, Владимира Соботку, нападающего Тэйджа Томпсона, а также два выбора на драфтах (первый раунд в 2019 году и второй раунд в 2020-м).
20 ноября 2018 года "Сент-Луис" уволил тренера Майка Йео, заменив его на Крэйга Беруби. 3 января 2019 года команда все еще занимала последнее место в НХЛ.

"Первая часть прошлого сезона стала показательной в плане настроя команды. Было видно, что нам не все равно, ребята хотели побеждать, - говорит O'Райли. - Мы играли против лидеров и доставляли им немало хлопот. Мы видели, что можем играть с ними на равных, можем их побеждать. Мы поверили в себя. Нам нравились упорные матчи, с большим количеством силовой борьбы. Мы знали, что так играют в плей-офф. Стало понятно, что нам нужно только попасть туда".

"Блюз" получили место в плей-офф как команда, занявшая второе место в Центральном дивизионе. Затем они обыграли "Виннипег Джетс", "Даллас Старз" и "Сан-Хосе Шаркс", а в финале за семь поединков одолели "Бостон Брюинз" и впервые в истории завоевали Кубок Стэнли.
"Оглядываясь назад и вспоминая те события, можно сказать, что в этот момент год назад мы начали нагонять остальных, - говорит O'Райли. - У нас что-то стало получаться. Если игра у нас шла, мы очень здорово смотрелись в матчах против лидеров сезона. Увидев это, нам стало понятно, что дела у нас налаживаются, мы можем набрать ход. Именно это и получилось".

Намного легче играть, когда находишься в числе лидеров сезона, а догоняешь других. Хотя это означает, что на "Блюз" сейчас настраиваются совсем иначе.
"Мы тогда здорово прибавили и пробились в плей-офф, - говорит O'Райли. - Нам удалось сохранить состав, и это сильно нам помогает. Мы знаем наши сильные стороны. Если вдруг что-то идет не так, мы способны быстро исправить ситуацию. Поэтому мы смогли подняться на первое место в дивизионе и сохраняем его за собой".