"Это потрясающее чувство. Сбывшаяся мечта, - озарил Ринне своей улыбкой зал для пресс-конференций, когда его попросили описать свои эмоции после победы в шестом матче над "Анахаймом", на которую без его фантастической игры у "Предаторз" не было бы ни единого шанса. - Мы долго-предолго работали ради того, чтобы этот день когда-нибудь настал. Но мы все еще голодны. Теперь у нас появился шанс сыграть за Кубок. Последние несколько лет мы двигались в правильном направлении, строя эту команду и добавляя ей глубины. И теперь эти ребята, столкнувшись за последние дни с огромными сложностями, отреагировали на вызов просто невероятно".
Под "этими ребятами" Ринне, конечно же, в первую очередь имел в виду центрфорварда Колтона Сиссонса, сидевшего за подиумом рядом с ним. 23-летний нападающий, выдвинутый Питером Лавиолеттом в первое звено из-за травмы Райана Джохансена, в этот вечер сыграл лучший матч в жизни, забив важнейшие голы всеми тремя своими бросками. Только сам автор хет-трика, как и все остальные, кто наблюдал за этим мучительным для "Хищников" матчем, прекрасно понимали, кому новоиспеченные финалисты обязаны этой возможностью.
"Пекка - наш лучший игрок в абсолютно каждом матче [плей-офф], - отрезал Сиссонс в эфире NBCSN, еще не успев уйти с площадки. - Тут даже нечего обсуждать".
Тысячи сгрызенных ногтей, килограммы вырванных волос, литры выпитого успокоительного - таким этот исторический решающий матч врежется в память болельщикам "Предаторз". От первой до предпоследней минуты - пока в пустые ворота "Анахайма" не влетела шестая шайба. За весь плей-офф в НХЛ не было поединка, счет которого отражал бы суть происходившего на льду в меньшей степени, чем этот.
"Дакс" доминировали. Они владели шайбой почти беспрерывно. На протяжении всего времени, которое команды провели в равных составах, игра смотрелась так, словно гости в непрекращающемся большинстве. Они нанесли первые три броска матча, и в дальнейшем этот отрыв только наращивали. Уже на первой минуте Ринне пришлось растянуться в шпагате, отражая атаку Эндрю Коглиано, на которую хозяевам моментально удалось ответить везучей контратакой, завершившейся прострелом Остина Уотсона. В гол его превратил конек незадачливого защитника "Анахайма" Брэндона Монтура.
Но по тому, как шла игра, ни последующие 2:0, ни 3:1 не выглядели для "Предаторз" достаточным заделом. Когда Сиссонс удвоил преимущество своей команды на табло, счет по броскам был 3-9. Когда он же довел счет до 3:1, это смотрелось сущей фантастикой: "Хищников" перебрасывали с соотношением 12-35. Сколько стоек на ушах пришлось делать Ринне, чтобы "Нэшвилл" не только не был разгромлен, но и вел в счете почти весь матч - можете себе представить.
"Пекка - позвоночник всей нашей команды, - сказал защитник Пи-Кей Суббан. - От каждого вратаря в плей-офф ждут именно такой игры, какую показывает Пекка Ринне".