Прохоркин дебютировал в НХЛ. Что дальше?

Николай Прохоркин долго ждал этого дня. Очень долго!

Даже интересно подсчитать… 23 июня 2012 года - "Лос-Анджелес Кингз" выбирает российского форварда в самом конце четвертого раунда, под общим номером 121 на драфте новичков в Питтсбурге.
27 октября 2019 года - Прохоркин проводит свой первый матч за "Кингз", против "Чикаго" (1:5). Нанес три броска, провел четыре хита, выше среднего сработал на точках вбрасывания (57%) и отыграл 14:28, появившись даже в большинстве (0:26) и меньшинстве (0:05).

Между этими датами - 6874 дня. Больше семи лет! Нельзя сказать, что у Николая не было раньше шанса попасть в НХЛ. Он уже ездил в "Лос-Анджелес", но в 2012 году. Аккурат тогда в лиге случился локаут. Прохоркин поиграл в АХЛ за "Манчестер Монакс" - восемь матчей, одна передача. Потренировался с основными игроками "Кингз", которые сами снимали лед. Был один в большом городе, жил между ареной и отелем, ничего особо не видел. И вскоре вернулся в Россию, потому что ранее имел контракт с ЦСКА, и НХЛ признала незаконным его договор с "Лос-Анджелесом".
Трудно сказать, о чем думал агент игрока, который поставил парня в такую ситуацию. Но открытие Америки тогда у Прохоркина не получилось. Хотя Николай пристально следил за "Кингз" все это время, и даже в 2014 году дал интервью со словами: "Майк Ричардс уже не тот, я могу бороться за место центрфорварда. А вот Анже Копитар и Джефф Картер - просто звери, с ними трудно конкурировать".
Это говорит о том, что Прохоркин за словом в карман никогда не лез. И о том, что он реально все это время прикидывал свои шансы вернуться в "Лос-Анджелес", который был лучшей командой лиги, завоевал Кубки Стэнли в 2012 и 2014 годах. Королевская гвардия выглядела блестяще. Нашлось бы там место для молодого российского нападающего? Совсем не факт. Прохоркин же оценивал ситуацию трезво и адекватно. Ему пока в "Кингз" рано.
Что он успел сделать за эти 6874 дня? Выиграл Кубок Гагарина со СКА, стал олимпийским чемпионом, набрал 41 (20+21) очко в 41 матче прошлого регулярного чемпионата КХЛ. Заматерел, стал мастером. И теперь решил реализовать свою мечту, подписав с "Кингз" однолетний контракт новичка.
Смотри также: ["Лос-Анджелес" вызвал Прохоркина из АХЛ]
"По ходу всей карьеры, пока я играл в России, ко мне приезжали помощник генменеджера Майк Фута, его ассистенты. Мы общались каждый год, - рассказал Прохоркин в интервью корреспонденту Кириллу Кватерману после матча в Чикаго. - Просто не получалось с контрактом в НХЛ. В общем, было много такой неразберихи. Но в этот раз все наконец-то уже сложилось. Много было разговоров, но теперь я - в "Лос-Анджелесе", и очень доволен".
Прохоркин получил место центрфорварда четвертого звена, с Кайлом Клиффордом и Остином Вагнером. Какие перспективы Николая? Вообще он совсем не гладко играл еще в сентябрьском тренировочном лагере, попав под критику главного тренера Тодда Маклеллана: "Он - талантливый игрок, со своими навыками, который умеет завершать атаки. Но есть вопросы по его темпу. Он теперь выступает на маленькой площадке, тут все намного быстрее. Иногда надо не думать, а просто играть. Я не думаю, что Прохоркин медлителен. Но ему нужно больше решительности, чтобы быстрее тут освоиться".
Поэтому Николай отправился в АХЛ - не в наказание, а для адаптации. Провел там четыре матча, набрал 2 (0+2) очка.
"Не могу сказать, помог ли мне опыт в этой лиге, - говорит Прохоркин. - Я там мало сыграл. Конечно, хоккей АХЛ немного отличается. У нас в НХЛ очень много игры поперек, а там идет вертикальный хоккей. Тяжело сравнивать, это совсем разные лиги".

"У нас в НХЛ…" То есть форвард находился мыслями все равно в "Кингз". И он ждал своего шанса. Получил его в середине октября, посмотрел матчи "Лос-Анджелеса" из ложи прессы как запасной. А вот теперь сам вышел на лед.
"Я слежу за прессой. Прочитал интервью, и там сказали, что на выезде за "Кингз" сыграют все, - объяснил россиянин. - Я ждал, что могу выйти в прошлом матче. Не получилось, но не отчаивался. Я готовился всю эту поездку. Был морально настроен. Поэтому когда попал в состав, не было восклицаний "вау!" или бессонной ночи. Я примерно знал, что нужно делать. И нормально готовился к матчу.
Очень хотелось бы победить. Тогда можно было бы ставить три звезды. Но я доволен своей личной игрой. Правда, все было хорошо. В моих сменах ничего не пропустили, были броски. Что я смог, то сделал. Дальше будет лучше. Возможно, пойдут голы, очки, победы…"

Давайте посмотрим на ситуацию Прохоркина с точки зрения руководства "Лос-Анджелеса". Команда провалила прошлый сезон, став предпоследней в лиге. В этом сезоне "Кингз" идут последними в Западной конференции, отставая по потерянным очкам на девять баллов от зоны плей-офф. Для первого месяца регулярного чемпионата это внушительная фора.
Теперь у "Кингз" новый тренер, он должен что-то изменить. Домашняя серия из пяти матчей - четыре набранных очка. Выезд из четырех матчей - лишь два очка. Так дело не пойдет. Нужно проводить перестройку, омолаживание состава. Возможно, какие-то ветераны будут зачищены, и об этом Маклеллан говорит прямым текстом. Это шанс для Прохоркина, который уже летом станет свободным агентом и может вернуться в КХЛ, если не сможет реализовать свою американскую мечту.

Так что сейчас самое время наигрывать Николая. При том, что он показывает свою преданность клубу в интервью: "Я - здесь, и буду цепляться. У меня одна дорога - только вперед. Пока я о других вариантах даже не думал. Видел, что у СКА не очень идут дела. Из-за этого вытекают все слухи. Сейчас вот и Виталий Кравцов вернулся в "Трактор".
Все хотят возвращать русских из-за океана. А у меня еще не было ни одного матча в НХЛ. Ждали-ждали. И вот дождались!"
"Я думаю, что он провел сильный и хороший матч, - сказал Маклеллан о новичке. - Внутри этого парня горит маленький огонь. Он местами хорошо показал себя и в нападении, и в защите. Ничего не смущался - и для нас, и для него это отличный знак".
"Когда, если не сейчас?" - так можно сказать о Прохоркине. Возможно, по юности ему не хватало стабильности. Но парню уже 26 лет. Он готов к НХЛ. И хочет играть в НХЛ. Важно, чтобы и в НХЛ его хотели видеть в составе.
Тогда все получится.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.