250 матчей Никиты Кучерова в НХЛ

18 января 2017 года Никита Кучеров провел свой 250-й матч в НХЛ. Соперником оказался "Анахайм". К сожалению, порадовать себя и команду форварду в этот день не удалось. "Тампа" уступила в овертайме со счетом 1:2 и по-прежнему не может попасть в зону плей-офф. Однако в этом материале мы не будем в очередной раз говорить о проблемах "Лайтнинг", а сосредоточимся на успехах российского нападающего клуба из Флориды и его достижениях на стартовом этапе карьеры за океаном.

Любой хоккеист в мире мечтает в один прекрасный день выйти на лед в матче НХЛ. Если кто-то говорит, что хочет всю карьеру провести в чемпионате Швейцарии, Германии или Финляндии, то он, скорее всего, говорит неправду. Это же касается и российских хоккеистов, у которых есть два варианта осуществления своей мечты. В одном случае это набор опыта в матчах молодежной лиги в Росссии, а потом участие во взрослом хоккее в КХЛ на больших площадках и в очень конкурентной среде. В другом случае это прохождение подготовки на юниорском уровне в Северной Америке. Здесь хоккеисты в большинстве случаев выбирают одну из трех юниорских лиг Канады, хотя некоторые пробиваются в большой хоккей и через американские колледжи.
Сложно однозначно ответить, какой из вариантов является наиболее правильным. Например, Артемий Панарин и Никита Зайцев прошли всю подготовку к взрослому хоккею в России, что нисколько не помешало им мгновенно адаптироваться к маленьким площадкам НХЛ и более динамичной и агрессивной игре. Другое дело, что в командах КХЛ зачастую чересчур аккуратно подводят молодых хоккеистов к основному составу, что не позволяет им развиваться в нужном темпе. Поэтому довольно большое количество игроков отправляется за океан, чтобы получить достаточно игрового времени. Преимуществом такого подхода является также и то, что молодые хоккеисты сразу адаптируются к жизни в Северной Америке, погружаются в англоязычную среду. Это сильно помогает при переходе в большой хоккей, позволяя сосредоточиться исключительно на спортивной составляющей.

Такой подход выбрал Никита Кучеров, который в КХЛ провел за ЦСКА 27 матчей и отличился лишь один раз. В главной юниорской лиге Квебека молодой форвард сразу начал без раскачки и набирал в среднем около двух очков за игру. Даже с учетом развеселой и нацеленной преимущественно на атаку квебекской лиги эта статистика впечатляет. Далее были 17 матчей в АХЛ в составе "Сиракьюз Кранч" и 24 (13+11) набранных очка. Было понятно, что игрок готов к дебюту в сильнейшей лиге мира.
Надо сказать, что первый матч в НХЛ Кучеров вряд ли сможет забыть. Россиянин умудрился забросить свою первую шайбу в первой смене в первом матче первым же броском. Между прочим, в соперниках у "Тампы" был "Нью-Йорк Рейнджерс" с Хенриком Лундквистом в воротах. Через год после этого Кучеров оформил свой первый хет-трик в НХЛ. Пострадала "Аризона" и ее вратарь Майк Смит. В сезоне 2014-15 форвард "Лайтнинг" ярко заявил о себе, забросив 29 шайб по итогам регулярного чемпионата. В плей-офф Кучеров проявил себя еще лучше, став настоящим лидером "Тампы" в ее походе за Кубком Стэнли. Россиянин дважды забрасывал победные шайбы в овертайме, что стало ключевым фактором в попадании "Лайтнинг" в финал турнира. С показателем полезности плюс-38 форвард разделил первое место в лиге с Максом Пачиоретти из "Монреаля".
В следующем году Кучеров не стал сбавлять оборотов, а только продолжил движение к вершине, впервые в карьере добравшись до рубежа в 30 заброшенных шайб. "Тампа" на этот раз дошла до финала конференции, что, безусловно, можно было считать успешным итогом сезона. Результаты Кучерова не остались незамеченными со стороны тренерского штаба сборной России, который пригласил форварда "Лайтнинг" принять участие в Кубке мира по хоккею в сентябре 2016 года. Кучеров завоевывал медали для России на юниорском и молодежном чемпионатах мира, но на взрослом уровне для него это был дебютный турнир в свитере национальной сборной. Россия дошла до полуфинала в Торонто, а лидер "Тампы" в четырех матчах забросил две шайбы и отдал одну результативную передачу.
После этого были трудные переговоры с клубом относительно нового контракта. У "Тампы" уже давно существуют проблемы с потолком зарплат, поэтому Кучерову пришлось пойти на серьезные уступки, чтобы остаться в организации и попытаться выиграть Кубок Стэнли. Как мы отмечали ранее, в этом сезоне у "Тампы" дела идут не слишком хорошо. Команда Джона Купера находится вне зоны плей-офф, страдает от большого количества травм и пока совершенно непонятно, по какому вектору будет развиваться ситуация. В отсутствии в очередной раз травмировавшегося Стивена Стэмкоса Кучеров делает все возможное, чтобы держать команду на плаву. Россиянин является безоговорочно лучшим бомбардиром "Тампы" на данный момент. Если бы не травма, из-за которой игрок пропустил семь матчей, Кучеров наверняка угрожал бы Коннору Макдэвиду, Сидни Кросби и Евгению Малкину в борьбе за "Арт Росс Трофи". Эти достижения не остались незамеченными в НХЛ, в результате чего 23-летний форвард был приглашен принять участие в "Матче всех звезд" в Лос-Анджелесе в конце января.
250 матчей в НХЛ - серьезный рубеж. Кучеров, без сомнения, может гордиться своими успехами. Если посмотреть на статистку других представителей России, которые провели в лиге примерно схожее количество матчей, то сравнимые показатели можно найти только у лидера "Сент-Луиса" Владимира Тарасенко. Мало кто ожидал от 58-го номера драфта 2011 года такой продуктивности на старте профессиональной карьеры. Тем более значимыми выглядят успехи Кучерова в сильнейшей лиге мира.